क्या एक राजकोषीय संकट के कगार पर न्यू ऑरलियन्स है? शहर के अधिकारी असहमत हैं

इस महीने की शुरुआत में, जब न्यू ऑरलियन्स के मेयर लाटोया कैंट्रेल ने घोषणा की कि वह ऑरलियन्स पैरिश स्कूल बोर्ड के साथ $ 20 मिलियन के निपटान पर पुनर्मिलन करने का इरादा रखती है, तो उन्होंने कहा कि शहर इसे बर्दाश्त नहीं कर सकता।

स्कूल बोर्ड के साथ निपटान को न्यू ऑरलियन्स सिटी काउंसिल और कैंटरेल के अपने शीर्ष डिप्टी, मुख्य प्रशासनिक अधिकारी गिल्बर्ट मोंटानो द्वारा अंतिम गिरावट का सामना करना पड़ा। यह स्कूलों के लिए इच्छित संपत्ति करों पर एकत्र शहर की फीस पर वर्षों से मुकदमेबाजी को समाप्त कर देता है और नकदी-तली हुई जिले के लिए पैसे का एक जलसेक प्रदान करता है।

लेकिन सिटी अटॉर्नी डोनसिया टर्नर ने कहा कि निपटान एक सौदा नहीं किया गया था क्योंकि महापौर सक्रिय रूप से शामिल नहीं थे और आगे, कि यह शहर के लिए बहुत महंगा होगा। यह बाद में मुख्य वित्तीय अधिकारी रोमी सैमुअल द्वारा प्रतिध्वनित किया गया।

सैमुअल ने 11 फरवरी को स्कूल बोर्ड के निपटान पर चर्चा करने के लिए एक विशेष बैठक में कहा, “शहर की वित्तीय स्थिति ने एक बड़ी पारी ली है।”

शहर के कार्यकारी नेतृत्व के बारे में-चेहरे ने स्कूल बोर्ड और परिषद दोनों को आश्चर्यचकित कर दिया। परिषद ने मोंटानो की स्पष्ट मंजूरी और कैंटरेल के कार्यालय से किसी भी आपत्ति के बिना सौदे को मंजूरी दे दी थी। और कैंटरेल ने 2025 के शहर के ऑपरेटिंग बजट पर हस्ताक्षर किए थे जो कि 2024 के लिए अनुमोदित किए गए एक से $ 200 मिलियन से अधिक था।

अब, काउंसिलमेम्बर्स – और यहां तक ​​कि कैंटरेल के प्रशासन के भीतर एक शीर्ष अधिकारी – मेयर के दावों पर वापस जोर दे रहे हैं, यह कहते हुए कि शहर न केवल स्कूल बोर्ड के निपटान को वहन करने में सक्षम है, बल्कि बजटीय चुनौतियों को संभालने के लिए भी तैयार है, जो अपने तरीके से आगे बढ़ रहा है।

“यह कुछ ऐसा है जिसे निर्मित किया गया है, और अब यह समझाने के लिए रिवर्स-इंजीनियर होने की कोशिश कर रहा है कि हम कहां हैं,” काउंसिलमम्बर जो गियारसो ने कहा, जो बजट समिति की अध्यक्षता करते हैं। “और मैं असाधारण रूप से परेशान हूं कि हम अगले महीने या दो के लिए शहर को बंदी बनाने जा रहे हैं क्योंकि हम कह रहे हैं कि हमारे पास कोई पैसा नहीं है और हम आगे नहीं बढ़ सकते।”

कैंट्रेल के कार्यालय, जिसकी बजट और अन्य मामलों के आसपास पारदर्शिता की कमी के लिए आलोचना की गई है, ने इस कहानी पर टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।

‘पारदर्शिता इस सामान के आसपास बहुत खराब है’
यह कोई रहस्य नहीं है कि न्यू ऑरलियन्स शहर को वर्ष शुरू होने के बाद से संभावित चुनौतियों का सामना करना पड़ा है।

सबसे पहले, फ्रेंच क्वार्टर में बॉर्बन स्ट्रीट पर एक नए साल के दिन के हमले के बाद, शहर को अपनी सुरक्षा को काफी हद तक रैंप करना पड़ा-पुराने, अपर्याप्त बोलार्ड्स को नए लोगों के साथ बेहतर रूप से उच्च गति वाले वाहनों को ब्लॉक करने के लिए, नेशनल गार्ड को उच्च-ट्रैफ़िक क्षेत्रों में गश्त करने के लिए और यहां तक ​​कि एक मातृभूमि सुरक्षा विशेषज्ञों को किराए पर लेने के लिए, पर्यटकों की एक श्रृंखला के माध्यम से एक श्रृंखला के माध्यम से काम पर रखा।

शहर ने अभी तक हमले के मद्देनजर अतिरिक्त सुरक्षा की कुल लागतों पर आंकड़े जारी नहीं किए हैं, लेकिन यह संभवतः इसके लिए संघीय प्रतिपूर्ति के लिए पात्र होगा। शहर को सुपर बाउल से पर्यटन में वृद्धि से राजस्व का एक मामूली हवा प्राप्त करने की उम्मीद है। (अधिकारियों का कहना है कि उनके पास अप्रैल में एक राजस्व आकलन सम्मेलन में एक सटीक आंकड़ा होगा।)

संघीय वित्त पोषण के बारे में भी सवाल हैं। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन ने शहर के $ 1.8 बिलियन के बजट में $ 400 मिलियन से अधिक-या लगभग 20% से अधिक की धमकी दी, जिसमें सार्वजनिक स्वास्थ्य, स्थिरता और आपातकालीन तैयारी का समर्थन करने वाले कार्यक्रमों सहित, 400 मिलियन डॉलर से अधिक की धमकी दी गई। संघीय अनुदान और ऋण पर ट्रम्प के फ्रीज को अदालतों में बांधा गया है, जहां एक न्यायाधीश ने प्रयास को अवरुद्ध कर दिया है। लेकिन कांग्रेस के रिपब्लिकन अगले दशक में ट्रम्प के एजेंडे को अंजाम देने के लिए बड़े पैमाने पर खर्च में कटौती के लिए जोर दे रहे हैं।

अंत में, संघीय COVID-19 रिलीफ फंड डॉलर का अंत है, जिसने 2022 के बाद से न्यू ऑरलियन्स को फंडिंग में लगभग $ 388 मिलियन प्रदान किया था।

कुल मिलाकर, यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि इन सभी कारकों का सटीक प्रभाव शहर के 2025 के बजट पर होगा। लेकिन इन चुनौतियों के बीच, न्यू ऑरलियन्स को शहर के वित्त की स्थिति के बारे में मिश्रित संदेश मिले हैं।

“इस सामान के चारों ओर पारदर्शिता बहुत खराब है, यह कोई आश्चर्य नहीं है कि कोई भी इसका समझ नहीं सकता है,” बेहतर न्यू ऑरलियन्स के लिए समिति के कार्यकारी निदेशक नेल्ली कैटजेन ने कहा, जो शहर के बजट पर निवासियों को शिक्षित करने वाले कार्यक्रमों को चलाता है।

“हमें यह नहीं चुनना चाहिए कि किसे विश्वास करना है,” उसने कहा।

स्कूल बोर्ड के निपटान पर वापस जाने के कैंट्रेल के फैसले ने शहर की कार्यकारी शाखा और नगर परिषद के बीच वृद्धि की एक श्रृंखला को बंद कर दिया है क्योंकि परिषद ने महापौर की यात्रा और मनोरंजन बजट को काफी हद तक सीमित कर दिया है, फिर शहर के खिलाफ एक मुकदमे में स्कूल बोर्ड में शामिल हो गया – स्कूल जिले में अभी भी उस पैसे और मनी के साथ वापसी नहीं की जा सकती है।

लेकिन निपटान की वैधता के बारे में असहमति के अलावा, परिषद और महापौर कार्यालय के बीच भी असहमति है कि क्या शहर के वित्त वास्तव में परेशानी में हैं।

Giarrusso ने कहा है कि शहर ने लंबे समय से संघीय और राज्य दोनों स्तर पर इन कटौती का अनुमान लगाया है – और अपनी बॉन्ड रेटिंग में सुधार करके और एक बड़े अप्रकाशित सामान्य फंड संतुलन को बनाए रखते हुए उनके लिए तैयार किया है।

‘यह एक संकट का सुझाव नहीं देता है’
यहां तक ​​कि कैंटरेल की कार्यकारी शाखा के भीतर शहर के कॉफर्स की स्थिति के बारे में असहमति भी प्रतीत होती है। मोंटानो ने उन चुनौतियों का सामना किया है जो शहर का सामना कर रही हैं, लेकिन यह बताती है कि शहर को अपने वित्तीय दायित्वों पर चूक का खतरा नहीं है। सैमुअल ने बार -बार जोर देकर कहा कि शहर को वित्तीय अस्थिरता की संभावना का सामना करना पड़ रहा है।

दो कार्यालयों के बीच विवाद दो हालिया परिषद की बैठकों में दिखाई दिया है: पहली, एक विशेष बैठक जिसे स्कूल बोर्ड के निपटान पर चर्चा करने के लिए कहा जाता है। 11 फरवरी को; दूसरा, 20 फरवरी को एक नियमित रूप से निर्धारित बजट बैठक।

पहली बैठक में, सैमुअल ने एक बजट प्रस्तुति दी कि शहर के लिए “वित्तीय अस्थिरता आसन्न है”।

अपनी प्रस्तुति में, शमूएल ने शहर के बजट में योगदान देने वाले मुद्दों की एक स्लेट का हवाला दिया, जैसे कि ट्रैफिक कैमरा घंटों को सीमित करने वाले हालिया बदलावों के कारण खोए हुए ट्रैफ़िक कैमरा राजस्व में अनुमानित $ 14 मिलियन और स्थानीय सरकारों को स्कूलों के साथ टिकट राजस्व और एक और $ 50 मिलियन की आवश्यकता के कारण कर्मियों के लिए अप्रत्याशित ओवरटाइम वेतन की आवश्यकता होती है। (सैमुअल ने बार -बार कहा है कि ये संख्याएँ अनुमान हैं, वास्तविक नहीं।)

लेकिन जब काउंसिलम ओलिवर थॉमस ने मोंटानो से पूछा कि क्या शहर को अपने किसी भी बिल का भुगतान नहीं करने में सक्षम नहीं होने का खतरा है, तो मोंटानो ने कहा कि नहीं।

“मुझे विश्वास है, हमारे विश्लेषण और भविष्य में प्रारंभिक संख्याओं के आधार पर, उचित परिचालन नियंत्रण और दिशानिर्देशों और समायोजन के साथ यदि आवश्यक हो, तो हम ठीक हो जाएंगे,” मोंटानो ने कहा।

फिर, 20 फरवरी को बजट की बैठक में, सैमुअल ने फिर से अलार्म बजाया।

इस बार, Giarrusso ने पीछे धकेल दिया। “पहली बार मुझे नोटिस मिला कि 30 जनवरी को काउंसिल की बैठक से पहले एक राजकोषीय चट्टान थी,” गियारसो ने सैमुअल से कहा, हाल ही में स्कूलों के निपटान भुगतान से बाहर शहर के जवाब में आयोजित एक विशेष बैठक का उल्लेख करते हुए। उन्होंने यह भी नोट किया कि उन्हें अभी तक अपने कार्यालय से स्पष्ट जानकारी प्राप्त नहीं हुई थी, जो बजट के लिए सटीक डॉलर-और-सेंट की कमी के बारे में है।

“अगर प्रशासन यह कहने जा रहा है कि हमारे पास एक राजकोषीय चट्टान है – कि हमारे पास नए दायित्व हैं जिनके बारे में हम अनजान थे, कि हमारे पास आवर्ती खर्च हैं जो जानते थे और या ऊपर जा रहे हैं – सहवर्ती कर्तव्य यह समझाना है कि वे क्या हैं,” गियारसो ने कहा।

बजट प्रभावों के बीच, शहर से संबंधित सुरक्षा लागतों में वृद्धि हुई थी, जो कि बोरबॉन स्ट्रीट पर नए साल के दिन के हमले के तत्काल बाद में चीनी बाउल और सुपर बाउल दोनों सहित मुट्ठी भर हाई-प्रोफाइल घटनाओं के लिए होस्ट खेल रही थी।

कम से कम एक मामले में, शहर एक अतिरिक्त सुरक्षा लागत के लिए हुक से बाहर था: न्यू ऑरलियन्स पुलिस और जस्टिस फाउंडेशन ने शहर के लिए एक अस्थायी सुरक्षा सलाहकार के रूप में बिल ब्रैटन को काम पर रखने के लिए बिल को पैर दिया।

लेकिन, इस प्रक्रिया से परिचित लोगों के अनुसार, संभवतः कई विभागों में वितरित अतिरिक्त सुरक्षा लागतों की एक सरणी है, जिसमें न्यू ऑरलियन्स पुलिस विभाग और आपातकालीन चिकित्सा सेवाओं जैसे न केवल पहले उत्तरदाता शामिल हैं, बल्कि लोक निर्माण विभाग और अन्य लोगों के बीच होमलैंड सुरक्षा और आपातकालीन तैयारी कार्यालय भी हैं।

“सुरक्षा के लिए 1 जनवरी के बाद से बढ़े हुए खर्च क्या हैं?” Giarrusso ने सैमुअल से पूछा।

“मैं काओ के कार्यालय को टाल दूंगा,” सैमुअल ने कहा।

“लेकिन मुझे लगा कि आप लोग रिपोर्टिंग और बिलों का भुगतान करने के लिए जिम्मेदार थे?” Giarrusso ने कहा।

Giarrusso, Verite News को दिए गए एक बयान में, शहर के कुछ अधिकारियों के खिलाफ बजट पर भयभीत किया। उन्होंने कहा कि शहर में कम से कम $ 133 मिलियन वर्तमान में बिना किसी भंडार में बैठे हैं, जो कि ओवरटाइम वेतन में $ 50 मिलियन के भुगतान के लिए पर्याप्त से अधिक है। उन्होंने यह भी कहा कि मोंटानो ने बार -बार कहा है कि शहर ने तीन महीने पहले ही एक संतुलित बजट पारित किया था।

“यह एक संकट का सुझाव नहीं देता है,” Giarusso ने Verite News को बताया। “संघीय और राज्य सरकारों को जानने से आवंटन या कर संग्रह को सीमित किया जा सकता है, हम वित्तीय जिम्मेदारी पर टायर को किक कर सकते हैं – लेकिन बिना अलार्म के।”

लेकिन कैटजेन के लिए, यह मुद्दा सिर्फ शहर का बजट संकट में है या नहीं। उसके लिए, मुद्दा यह है कि जनता को बहस में संलग्न होने के लिए बजट के बारे में पर्याप्त जानकारी नहीं दी जाती है। इसके बजाय, उन्हें शहर के अधिकारियों के बीच आगे-पीछे का पालन करना होगा।

“यह हास्यास्पद है कि न्यू ऑरलियन्स के लोगों को पक्ष चुनने के लिए हो रहे हैं जब यह एक काला-सफेद जवाब होना चाहिए,” कैटजेन ने कहा। “डेटा हमें एक उचित निर्णय या मूल्यांकन करने के लिए उपलब्ध होना चाहिए, जहां हम हैं।”