अमेरिका ने महिला ओलंपिक बास्केटबॉल में फ्रांस को हराकर स्वर्ण पदक जीता

रविवार को संयुक्त राज्य अमेरिका ने फ्रांस को 67-66 से हराकर अभूतपूर्व आठवीं बार महिला ओलंपिक बास्केटबॉल स्वर्ण जीता और टूर्नामेंट में अपनी जीत का सिलसिला 61 खेलों तक बढ़ाया। एजा विल्सन ने अमेरिकी टीम के लिए खेल में सर्वाधिक 21 अंक बनाए, जिन्होंने फ्रांस की गैबी विलियम्स के एक शानदार शॉट से बचते हुए, कुल मिलाकर 10वीं बार खिताब जीता। मेजबान टीम को ओवरटाइम के लिए तीन अंक की आवश्यकता थी, लेकिन विलियम्स का पैर तीन-बिंदु रेखा पर था, क्योंकि वह गेंद को छोड़ देती थी, इसलिए नाटकीय समापन में उसके शॉट को केवल दो अंक मिले।

अमेरिका ने प्रतियोगिता की अंतिम स्पर्धा में पेरिस खेलों में अपना 40वां स्वर्ण पदक हासिल किया तथा अधिक रजत पदक जीतने के कारण पदक तालिका में चीन को पीछे छोड़ दिया।

अमेरिकी महिला टीम को लेब्रोन जेम्स से समर्थन मिला, जो स्वर्ण पदक पहने कोर्ट के किनारे बैठी थीं, उनके साथ टीम के साथी बाम एडेबायो और डेरिक व्हाइट भी थे, इससे एक दिन पहले उन्होंने शनिवार के फाइनल में फ्रांसीसी खिलाड़ी को 98-87 से हराकर पुरुषों का स्वर्ण पदक जीता था।

कम स्कोर वाले पहले क्वार्टर में फ्रांस ने मात्र नौ अंक जुटाए, लेकिन अमेरिका ने मामूली सुधार किया तथा 10 मिनट के बाद छह अंक की बढ़त बना ली।

विलियम्स ने दूसरे पीरियड के शुरू में तीन अंक लेकर अंतर को कम कर दिया, उसके बाद वेलेरियन अयायी के बास्केट ने खेल को 20-20 से बराबर कर दिया।

शॉट क्लॉक समाप्त होने के समय मैरीन फाउथौक्स ने मिडकोर्ट के निकट से तीन शॉट लगाए, जिससे दर्शक रोमांचित हो गए, लेकिन नेफीसा कोलियर के पुटबैक ने सुनिश्चित किया कि दोनों टीमें ब्रेक तक 25-25 से बराबरी पर रहीं।

फ्रांस ने तीसरे पीरियड की शुरुआत में 10 अंकों की बढ़त हासिल कर ली, क्योंकि फाउथौक्स और अयायी दोनों ने तीन-तीन अंक हासिल किए।

अमेरिका ने जवाबी हमला करते हुए अंतिम क्वार्टर में 45-43 की बढ़त बना ली, जिसमें केल्सी प्लम ने दो तीन शॉट लगाए – एक शॉट जोहानिस ने विल्सन के एक खतरनाक शॉट के बाद लगाया, लेकिन उसे कोई नुकसान नहीं हुआ, जिससे फ्रांस को गुस्सा आ गया।

विल्सन ने पहले हाफ में कठिनाई के बाद आक्रामक रूप से कुछ लय हासिल की, लेकिन फ्रांस ने हर बार जवाब दिया और मैरीमे बैडियाने के ले-अप के दम पर 51-49 से आगे हो गया।

अमेरिका ने फिर से बढ़त बना ली, विल्सन ने बैकबोर्ड से अच्छा उछाल लिया और प्लम ने दो फ्री थ्रो लगाए, जिससे खेल समाप्त होने से दो मिनट पहले वे तीन अंकों से आगे हो गए।

विलियम्स के जम्पर ने स्कोर एक अंक कर दिया, जिसके बाद काहेला कॉपर ने बास्केट में जाकर अमेरिका को ड्राइविंग सीट पर बनाए रखा।

विल्सन के खिलाफ एक ट्रैवलिंग कॉल ने लगभग 45 सेकंड शेष रहते गेंद को फ्रांस को वापस दे दिया, लेकिन फौथौक्स का हताशापूर्ण तीन शॉट ब्रेना स्टीवर्ट के दबाव के कारण काफी पीछे रह गया।

इसके बाद विल्सन ने फ्री थ्रो लगाकर बढ़त को चार तक पहुंचा दिया और प्लम ने दो फाउल शॉट के साथ जीत सुनिश्चित कर ली थी, लेकिन विलियम्स ने क्लच थ्री के साथ फ्रांस को जीवित रखा।

कॉपर ने अपना धैर्य बनाए रखते हुए अमेरिका के लिए दो और फ्री थ्रो लगाए, जिससे अमेरिका की बढ़त तीन पर पहुंच गई।

उन्हें प्रत्येक अंक की आवश्यकता थी क्योंकि विलियम्स ने लगभग चमत्कारिक ढंग से बच निकलने का प्रयास किया था, लेकिन बजर बजते ही वे मात्र कुछ सेंटीमीटर के अंतर से अंक से वंचित हो गए।

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