शंघाई मास्टर्स में महिला टेनिस नंबर 1 वरीय आर्यना सबालेंका करोलिना मुचोवा से स्तब्ध

49वीं रैंकिंग वाली कैरोलिना मुचोवा ने शीर्ष वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका को तीन सेटों में हराकर शुक्रवार को चाइना ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया। चेक खिलाड़ी ने 7-6 (7/5), 2-6, 6-4 से जीत हासिल की और फाइनल में जगह बनाने के लिए उसका सामना चीन के ओलंपिक चैंपियन झेंग किनवेन या 17 वर्षीय रूसी मीरा एंड्रीवा से होगा। पिछले साल की यूएस ओपन चैंपियन कोको गॉफ बीजिंग में दूसरे सेमीफाइनल में स्पेन की पूर्व विश्व नंबर दो पाउला बडोसा से भिड़ेंगी।

दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी सबालेंका ने लगातार 15 जीत दर्ज की और पहली बार सिनसिनाटी और फिर यूएस ओपन में खिताब जीता।

हालांकि बेलारूसी खिलाड़ी को पहले मुचोवा से परेशानी हुई थी, जो पिछले साल चोट लगने से पहले इस बार शीर्ष 10 में थी।

यूएस ओपन सेमीफाइनलिस्ट मुचोवा ने उनके बीच हुई पिछली दो भिड़ंत में जीत हासिल की थी और दोनों निर्णायक सेट तक गए थे।

यह मुकाबला उतना ही कड़ा साबित हुआ, क्योंकि सबालेंका की इगा स्विएटेक को रैंकिंग में शीर्ष पर लाने की उम्मीदों को अप्रत्याशित झटका लगा, निर्णायक सेट में 4-2 से ब्रेक हुआ और अंतिम चार के रास्ते पर लग रही थी।

अगले सप्ताह वुहान ओपन में खेलने वाली सबालेंका ने कहा, “यहां परिस्थितियां इतनी कठिन हैं, यह एक या दूसरे रास्ते पर जा सकती है। उसकी ओर से कुछ शानदार रिटर्न मिले, उसने गति पकड़ ली और अधिक आक्रामक तरीके से खेलना शुरू कर दिया।” .

“यह वास्तव में एक उच्च स्तरीय मैच था और उसने कुछ अविश्वसनीय टेनिस खेला।”

तीन बार की प्रमुख चैंपियन सबालेंका को शुरुआत में तीन ब्रेक प्वाइंट का सामना करना पड़ा, लेकिन वह डटी रहीं, फिर अपने प्रतिद्वंद्वी की सर्विस को 2-1 पर भांप लिया, लेकिन मुचोवा ने भी इसी तरह झुकने से इनकार कर दिया।

हार्ड-हिटिंग सबालेंका ने मुचोवा की सर्विस पर 5-4 पर प्वाइंट सेट किया था, लेकिन जब उसने चेक की दूसरी सर्विस पर अपना फोरहैंड चौड़ा कर लिया तो उसने मौका गंवा दिया।

मुचोवा ने डबल-फ़ॉल्ट करके सबालेंका को पहला सेट ख़त्म करने का एक और मौका दिया लेकिन वह फिर से इसे लेने में असफल रही।

चेक खिलाड़ी के पास टाईब्रेक में दो सेट प्वाइंट थे और उसने एक रोमांचक रैली के अंत में दूसरा सेट हासिल कर लिया।

यह पहला सेट था जिसे 26 वर्षीय सबालेंका ने न्यूयॉर्क में तीसरे दौर के बाद छोड़ा था।

सबालेंका ने दूसरे सेट की शानदार शुरुआत करते हुए 2-1 से ब्रेक लिया और तुलनात्मक आसानी से सेट को अपने नाम करने की राह पर एक बार फिर ब्रेक लिया।

मुचोवा, जो एक समय अपने प्रतिद्वंद्वी की बेहतर ताकत के सामने कमजोर पड़ती दिख रही थी, से पहले निर्णायक सेट में कोई भी सर्विस बरकरार नहीं रख सकी, उसने दो घंटे, 46 मिनट में मैच जीतने के लिए एक और गियर ढूंढ लिया।

इस बार पिछले साल 28 वर्षीय मुचोवा फ्लशिंग मीडोज में फ्रेंच ओपन के फाइनल और सेमीफाइनल में पहुंचकर दुनिया में नौवें स्थान पर थीं।

लेकिन उनका 2023 सीज़न कलाई की सर्जरी के कारण यूएस ओपन के बाद समाप्त हो गया और वह इस गर्मी में लौटने तक लगभग 10 महीने तक नहीं खेल पाईं।

सबालेंका का मानना ​​है कि उन्हें मैच में और अधिक आक्रामक होना चाहिए था, लेकिन उन्होंने कहा, “मैं आज वास्तव में जीत के करीब थी, लेकिन चीजें मेरे मुताबिक नहीं हुईं और मैं केवल खुद पर गर्व कर सकती हूं।”

(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)