युवा स्ट्राइकरों की अगुआई में भारत का लक्ष्य एशियाई चैम्पियंस ट्रॉफी में जीत की लय बरकरार रखना

भारत की फील्ड गोल करने की नई-नई क्षमता महत्वपूर्ण होगी क्योंकि गत चैंपियन बुधवार को चीन के हुलुनबुइर में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी हॉकी टूर्नामेंट में मलेशिया का सामना करते हुए अपनी जीत की लय को जारी रखना चाहेंगे। पिछले महीने पेरिस ओलंपिक में भारत के कांस्य पदक जीतने के अभियान के दौरान फील्ड गोल रूपांतरण एक प्रमुख चिंता का विषय था, जहाँ उन्होंने 15 गोल किए लेकिन ओपन प्ले से केवल तीन गोल ही कर पाए। इसने महान गोलकीपर पीआर श्रीजेश को भी प्रेरित किया, जिन्होंने खेलों के बाद संन्यास ले लिया, इस क्षेत्र में सुधार की आवश्यकता पर जोर दिया।

श्रीजेश ने कहा, “यदि हम भारतीय हॉकी टीम के अगले स्तर के बारे में सोच रहे हैं और लगातार ओलंपिक पदक जीतना चाहते हैं, तो हमें अधिक फील्ड गोल करने की आवश्यकता है, क्योंकि हमारी रक्षा की अपनी सीमाएं हैं।”

ओलंपिक में लगातार कांस्य पदक जीतने के बाद इस टूर्नामेंट में उतरी भारतीय टीम एक अधिक उद्यमी टीम की तरह दिख रही है, जो मजबूत रक्षापंक्ति के साथ अवसरों को भुनाने में लगी है।

भारत ने अपने खिताब की रक्षा के अभियान की शुरुआत मेजबान चीन पर 3-0 की जीत से की तथा उसके बाद सोमवार को अपने अगले लीग मैच में जापान को 5-1 से हराया।

भारत ने जो आठ गोल किए हैं, उनमें से सात गोल खुले मैदान से आए हैं, जिसमें युवा ड्रैग फ्लिकर संजय ने जापान के खिलाफ पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदला था।

पेरिस ओलंपिक टीम का हिस्सा रहे युवा स्ट्राइकर सुखजीत सिंह ने शानदार प्रदर्शन करते हुए तीन फील्ड गोल किए हैं, जबकि अभिषेक और उत्तम सिंह ने ओपन प्ले से दो-दो गोल किए हैं।

विश्व स्तर पर अपनी स्थिति और वर्तमान फॉर्म के आधार पर भारत खिताब जीतने का प्रबल दावेदार है क्योंकि उसने इससे पहले चार बार यह टूर्नामेंट जीता है।

पहले दो मैचों में युवा भारतीय फॉरवर्ड खिलाड़ियों ने दमदार प्रदर्शन किया, जिसका मतलब है कि स्टार ड्रैगफ्लिकर और कप्तान हरमनप्रीत सिंह को अब तक बहुत कम प्रदर्शन करना पड़ा।

इसके विपरीत, पिछले संस्करण की उपविजेता मलेशिया एक हार और एक ड्रॉ के साथ अंतिम स्थान पर है।

मजबूत शुरुआत के बावजूद, भारतीय टीम नए ओलंपिक चक्र की शुरुआत करते हुए किसी भी टीम को हल्के में नहीं ले सकती।

भारत के नए प्रथम गोलकीपर कृष्ण बहादुर पाठक, जिन्होंने पेरिस खेलों के बाद श्रीजेश के संन्यास लेने के बाद उनकी जगह ली है, ने भी टूर्नामेंट में अब तक अच्छा प्रदर्शन किया है तथा केवल एक गोल खाया है।

छह टीमों के बीच राउंड-रॉबिन लीग के बाद, शीर्ष चार टीमें 16 सितंबर को खेले जाने वाले सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगी।

फाइनल 17 सितंबर को होगा।

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)