महिला विश्व कप: भारत का अभियान चरम पर, कप्तान हरमनप्रीत कौर के लिए समय ख़त्म हो रहा है

हरमनप्रीत कौर ने रविवार को कुछ लंबी, थकी हुई आहें छोड़ीं। क्षण भर के लिए ऐसा लगा मानो पूरे देश का भार उसके कंधों पर आ गया हो। वह रुकी, नीचे पिच की ओर देखा और यह बताने के लिए शब्दों की खोज की कि कैसे भारत ने इस बार इंदौर में इंग्लैंड के खिलाफ आईसीसी महिला विश्व कप के एक और मैच को चूक जाने दिया। 289 रनों के चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का पीछा करते हुए, भारत केवल चार रनों से बुरी तरह पिछड़ गया, जिससे टूर्नामेंट में उसकी लगातार तीसरी हार हुई, जो धैर्य, साहस और संकल्प की परीक्षा बन गया है।

इंग्लैंड की जीत कई मायनों में निर्णायक थी. इसने दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के साथ सेमीफाइनल में अपना स्थान पक्का कर लिया, जिससे अब भी केवल एक ही स्थान बचा है। भारत पांच मैचों में चार अंकों के साथ अंक तालिका में चौथे स्थान पर है, जिसका नेट रन रेट +0.526 है, जो न्यूजीलैंड से बस एक बाल आगे है, जिसका नेट रन रेट -0.245 है। संख्याएँ एक कहानी बताती हैं, भारतीय खेमे का मूड कुछ और बताता है, ड्रेसिंग रूम तनाव, हताशा और शांत घबराहट से भरा हुआ है जिससे हर नज़र और इशारा अर्थ से भरा हुआ लगता है।

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टूर्नामेंट की धीमी शुरुआत के बाद, हरमनप्रीत ने आखिरकार स्विच फ्लिक कर दिया। उन्होंने तेज़ अर्धशतक बनाया और उप-कप्तान स्मृति मंधाना के साथ 125 रन की साझेदारी की। वह स्टैंड न सिर्फ प्रभावशाली था, बल्कि ऐतिहासिक था, जिसने महिला विश्व कप में रन चेज़ के लिए भारत के पिछले उच्चतम स्तर को तोड़ दिया, जो मंधाना और मिताली राज ने 2017 में टॉनटन में वेस्टइंडीज के खिलाफ बनाया था।

नेतृत्व वास्तव में मायने रखता है

फिर भी, क्रिकेट के क्रूर रंगमंच में, अगर अगली गेंद गड़बड़ हो जाए तो इतिहास का कोई महत्व नहीं है। हरमनप्रीत का विकेट 31वें ओवर में गिरा, जिसे नेट साइवर-ब्रंट ने फेंका। बिंदु के माध्यम से एक नाजुक टुकड़ा काटने का प्रयास करते हुए, वह लगभग एक घुटने तक गिर गई, केवल एम्मा लैंब को इंतजार करते हुए पाया। कैमरे ने अमोल मुजुमदार को अपनी कनपटी रगड़ते और एनिमेटेड हावभाव दिखाते हुए देखा कि शॉट बिल्कुल कैसे खेला जाना चाहिए था। कुछ खिलाड़ियों ने एक-दूसरे पर नज़रें डालीं, कुछ ने अपने होंठ चबाये, कुछ ने चुपचाप अपना सिर हिलाया। यहाँ तक कि सहयोगी स्टाफ भी सामूहिक हताशा में कठोर हो गया।

रविवार की हार उस पैटर्न की एक और याद दिलाती है जिसे नजरअंदाज करना मुश्किल है। कई मैचों में भारत का दबदबा केवल तभी परिणाम को अपनी उंगलियों से फिसलने देते हैं जब यह सबसे अधिक मायने रखता है. सेमीफाइनल में केवल एक स्थान शेष रहने से गलती की गुंजाइश बहुत कम रह गई है। फिर भी, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड से लगातार तीन हार के बाद, हरमनप्रीत कौर को अभी तक मीडिया का सामना नहीं करना पड़ा है। दक्षिण अफ्रीका की हार के बाद ऋचा घोष ने प्रेस का नेतृत्व किया, कोच अमोल मुजुमदार ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दिल टूटने के बाद कदम उठाया, और उप-कप्तान स्मृति मंधाना ने इंग्लैंड की हार के बाद सवालों का जवाब दिया, चुपचाप जिम्मेदारी लेते हुए कहा: “शॉट चयन बेहतर होना चाहिए था, और मैं जिम्मेदारी लूंगा क्योंकि पतन की शुरुआत मेरे साथ हुई थी।”

एक उप-कप्तान द्वारा एक कप्तान की जिम्मेदारी लेना विनम्रता है, हां, लेकिन यह एक शांत अनुस्मारक भी है कि नेतृत्व वास्तव में क्या मांग करता है। मंधाना ने हरमनप्रीत की डिप्टी के तौर पर कदम बढ़ाया और वह काम किया जो कप्तान ने नहीं किया। गलतियाँ होती हैं, और खराब शॉट चयन के कारण महत्वपूर्ण रन खर्च होते हैं, लेकिन एक बल्लेबाज कम होने के बाद भी, भारत के पास लक्ष्य का पीछा पूरा करने की ताकत थी। नुकसान कौशल का नहीं, मानसिकता का था। जब ध्यान भटकता है और निर्णय लेने की क्षमता लड़खड़ाती है, तो भारत जैसी गहरी प्रतिभा भी कमज़ोर पड़ सकती है।

पहले मैचों में 21, 19, 9 और 22 के स्कोर के बाद इंग्लैंड के खिलाफ हरमनप्रीत की 70 रनों की पारी ने सभी को याद दिलाया कि वह भारत की सर्वश्रेष्ठ मैच विजेताओं में से एक क्यों बनी हुई है। लेकिन इससे उनकी कप्तानी पर भी बड़ा सवाल खड़ा हो गया है. इस टूर्नामेंट में उनकी तुलना अन्य नेताओं से करें: एलिसा हीली की तत्परता, नट साइवर-ब्रंट की अवज्ञा, सोफी डिवाइन का धैर्य, या निगार सुल्ताना जोटी की अपने सैनिकों को मार्शल करने की क्षमता। प्रत्येक ने अपनी टीम के अभियान को आकार दिया है, इसके विपरीत, हरमनप्रीत अक्सर वृत्ति और अनिर्णय के बीच फंसी हुई दिखती है, जैसे एक उस्ताद अनिश्चित है कि संचालन करना है या दूर से देखना है।

भारत अभी भी अपना भाग्य परिभाषित कर सकता है

फिर भी, सब कुछ ख़त्म नहीं हुआ है। भारत अभी भी अपना भाग्य स्वयं परिभाषित कर सकता है। अपने शेष मुकाबलों में दो जीत सेमीफाइनल में जगह पक्की कर सकती हैं। न्यूजीलैंड के खिलाफ अगली जीत लगभग प्रगति की गारंटी होगी, भले ही वे बांग्लादेश से हार जाएं। यदि भारत न्यूजीलैंड से हार जाता है लेकिन बांग्लादेश को हरा देता है, तो प्रगति का दारोमदार इंग्लैंड द्वारा व्हाइट फर्न्स को हराने पर होगा। उस मोर्चे पर, भारत बांग्लादेश के -0.676 की तुलना में +0.526 के नेट रन-रेट के साथ स्पष्ट लाभ में है।

दबाव छोटे-छोटे, प्रभावशाली तरीकों से दिखाई देता है। कैमरे बार-बार चेंज रूम में मुजुमदार की ओर घूम रहे थे, कंधे तनावग्रस्त थे, होंठ भिंचे हुए थे, कभी-कभी उनके बालों को खींच रहे थे जैसे कि तनाव शारीरिक रूप से उन पर भारी पड़ रहा हो। खिलाड़ी लॉकर के सामने झुक गये, कुछ चुपचाप खड़े हो गये, कुछ फर्श की ओर देख रहे थे। अमनजोत कौर या स्नेह राणा को बुलाने के अवसर का उपयोग नहीं किया गया, जिससे भारत का लक्ष्य लगातार कमजोर होता जा रहा है। आख़िरकार, नेतृत्व उतना ही मायने रखता है जितना कौशल, और भारत की हार ने उस अंतर को उजागर कर दिया है। वे प्रतिभा की कमी के कारण नहीं हार रहे हैं, वे जवाबदेही की कमी के कारण हार रहे हैं।

समय ख़त्म हो रहा है

हरमनप्रीत के लिए समय बीतता जा रहा है। वह लगभग एक दशक तक भारत के नेतृत्व का हिस्सा रही हैं, पहले 2016 में टी20ई कप्तान के रूप में और बाद में 2022 में मिताली राज के सेवानिवृत्त होने के बाद पूर्णकालिक वनडे कप्तान के रूप में कार्यभार संभाला। एक भरोसेमंद मध्यक्रम बल्लेबाज, उन्होंने 2016 और 2022 में दो एशिया कप जीत, 2022 में एशियाई खेलों में स्वर्ण, बर्मिंघम में राष्ट्रमंडल खेलों में रजत और कई द्विपक्षीय श्रृंखलाओं में भारत को जीत दिलाई है। फिर भी, ICC विश्व कप चरण मायावी बना हुआ है।

यह उसके हिसाब-किताब का क्षण है। भारत को बल्लेबाज हरमनप्रीत से ज्यादा कप्तान हरमनप्रीत की जरूरत है, जो कमरे पर नियंत्रण रखती है, गर्मी का सामना करती है और लड़ाई का नेतृत्व करती है। लगभग एक दशक के आईसीसी अभियानों ने एक परिचित पैटर्न का पालन किया है, जिसकी शुरुआत मजबूत रही, लेकिन महत्वपूर्ण क्षणों में लड़खड़ाहट हुई।

यदि वह अपने सैनिकों को तैनात कर सकती है, असफलताओं पर काबू पा सकती है और 2025 विश्व कप की कहानी को फिर से लिख सकती है, तो यह उसकी विरासत को फिर से परिभाषित कर सकती है, न केवल एक मैच विजेता के रूप में, बल्कि एक नेता के रूप में जो अंततः भारत को वैश्विक मंच पर एक ताकत बनाती है। एक भारतीय जीत महिलाओं के खेल के इतिहास में निर्णायक क्षण बन सकती है और इन खिलाड़ियों को प्रतिष्ठित दर्जा दिला सकती है।

समय समाप्त हो रहा है, दांव इससे बड़ा नहीं हो सकता और क्रिकेट प्रेमी देश की निगाहें कप्तान पर टिकी हुई हैं। क्या हरमनप्रीत चुनौती का सामना करेंगी, या यह विश्व कप एक और “क्या हो सकता था” बन जाएगा?

– समाप्त होता है