महानता के बावजूद नोवाक जोकोविच का टेनिस जगत से प्यार-नफरत का सिलसिला जारी है

नोवाक जोकोविच ने 2025 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल से ठीक एक दिन पहले अपने घायल पैर की मेडिकल रिपोर्ट साझा की। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने उन लोगों को चुप कराने के लिए अपनी चोट का एमआरआई स्कैन सार्वजनिक किया, जिन्हें संदेह था कि क्या उनके शरीर ने सीजन के पहले ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के दौरान वास्तव में उन्हें निराश किया था।

और संदेह करने वाले केवल आकस्मिक टेनिस प्रशंसक नहीं थे। जब जोकोविच ने पहला सेट हारने के बाद मेडिकल टाइम-आउट लिया कार्लोस अलकराज के खिलाफ अपने क्वार्टर फाइनल में चार सेटों में जीत के लिए वापसी करने से पहले, भौंहें तनी हुई थीं। प्रश्न पूछे गए. जैसे ही दर्दनिवारक दवाएँ दी गईं, कुछ लोगों के लिए यह विश्वास करना कठिन हो गया कि एक ‘घायल’ जोकोविच अभी भी इतने उच्च स्तर पर दुनिया के बेहतरीन एथलीटों में से एक को पछाड़ सकता है।

जॉन मैकेनरो ने दर्शकों से कहा कि वे जोकोविच की हरकतों से मूर्ख न बनें, यह कहने से पीछे नहीं हटे – एक ऐसी टिप्पणी जिसने जोकोविच को अपने एमआरआई परिणाम साझा करने के लिए प्रेरित किया।

अब, कल्पना कीजिए कि 37 साल की उम्र में राफेल नडाल या रोजर फेडरर ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल के बीच में ही रिटायर हर्ट हो गए होते। क्या प्रतिक्रियाएँ भी वैसी ही होतीं?

अलकराज पर अपनी जीत के ठीक दो दिन बाद, जोकोविच को अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ सेमीफाइनल से हटना पड़ा चोट के कारण पहला सेट कड़े मुकाबले में हारने के बाद। मेलबर्न की भीड़ ने उनकी हूटिंग की. ज्वेरेव को स्वयं आगे आकर अनुचित व्यवहार के बारे में बताना पड़ा।

ज्वेरेव ने कहा, “उन्होंने पेट की चोट के साथ यह टूर्नामेंट जीता है, हैमस्ट्रिंग की चोट के साथ यह टूर्नामेंट जीता है। इसलिए अगर वह टेनिस मैच जारी नहीं रख सकते हैं, तो इसका वास्तव में मतलब है कि वह टेनिस मैच जारी नहीं रख सकते हैं।”

यह वह अंत नहीं था जिसकी जोकोविच ने कल्पना की थी-खासकर जब वह तरोताजा, दृढ़ निश्चयी और ग्रैंड स्लैम खिताब नंबर 25 के ऐतिहासिक मील के पत्थर का पीछा करते हुए मेलबर्न पहुंचे थे।

जोकोविच, कम से कम संख्या के हिसाब से, इस खेल के अब तक के सबसे महान पुरुष एकल खिलाड़ी हैं। और फिर भी, उन्हें फेडरर और नडाल जैसा सार्वभौमिक सम्मान प्राप्त नहीं है। भीड़, मीडिया और यहां तक ​​कि पूर्व खिलाड़ियों के साथ उनका रिश्ता हमेशा एक जटिल-प्रेम-नफरत वाला मामला रहा है।

विवादास्पद कोविड रुख

उनके करियर के सबसे बड़े क्षणों में से एक, जिसने प्रशंसकों और मीडिया के साथ उनके विभाजन को गहरा कर दिया, वह था कोविड-19 टीकाकरण पर उनका रुख। जनवरी 2022 में, साल के पहले ग्रैंड स्लैम से पहले उन्हें ऑस्ट्रेलिया से निर्वासित कर दिया गया था महामारी के दौरान वायरस के खिलाफ टीका लगवाने से इनकार करने के कारण, जो दुनिया भर में तबाही मचा रहा था। वह ऑस्ट्रेलियन ओपन में प्रतिस्पर्धा करने से चूक गए और उस वर्ष के अंत में उन्हें यूएस ओपन से बाहर होना पड़ा क्योंकि बिना टीकाकरण वाले यात्रियों को संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवेश से वंचित कर दिया गया था।

कई लोगों के लिए, उनका रुख गैर-जिम्मेदाराना और संपर्क से बाहर के रूप में देखा गया, खासकर वैश्विक संकट को देखते हुए। जबकि जोकोविच ने बार-बार कहा कि वह व्यक्तिगत पसंद और शारीरिक स्वायत्तता का सम्मान करते हैं, सार्वजनिक धारणा कम क्षमाशील थी।

फेडरर और नडाल के विपरीत, जिन्हें आम तौर पर राजनयिक और मुख्यधारा की भावनाओं के साथ जुड़े हुए देखा जाता था, स्वास्थ्य और विज्ञान पर जोकोविच के वैकल्पिक विचारों ने विवाद को जन्म दिया। फिटनेस के प्रति उनका समग्र दृष्टिकोण, अपरंपरागत उपचारों पर निर्भरता और चिकित्सा मानदंडों के अनुरूप होने से इनकार ने केवल उनके और टेनिस बिरादरी के शुद्धतावादियों के बीच की खाई को चौड़ा किया।

जोकोविच को लड़ाई पसंद है

महामारी से पहले भी, जोकोविच को उस प्रशंसा का अनुकरण करने के लिए संघर्ष करना पड़ा जो फेडरर और नडाल को मिली थी, जिसका मुख्य कारण कोर्ट पर उनका आचरण था। जबकि तीनों चैंपियनों को लड़ाई पसंद थी, फेडरर की कृपा और नडाल की योद्धा भावना जोकोविच के जुझारू रवैये की तुलना में प्रशंसकों को अधिक प्रिय थी।

सर्ब को लड़ाई पसंद थी, चाहे वह मेलबर्न, पेरिस, लंदन और न्यूयॉर्क में खचाखच भरी भीड़ के साथ हो या नेट के दूसरी तरफ मौजूद लोगों के साथ।

जोकोविच अक्सर कोर्ट पर कथित अन्यायों पर एनिमेटेड प्रतिक्रियाएँ देते थे। उनका मेडिकल टाइम-आउट और नाटकीय वापसी अक्सर पंडितों और प्रशंसकों को पसंद नहीं आई है। जोकोविच को फेडरर और नडाल की तुलना में गेममैनशिप अधिक पसंद थी और निस्संदेह इसके कारण उन्हें प्रशंसकों से थोड़ा प्यार मिला।

उदाहरण के लिए, 2020 यूएस ओपन को लें। जोकोविच को गलती से एक लाइन जज को मारने के कारण अयोग्य घोषित कर दिया गया था। हालाँकि यह एक दुर्घटना थी, अयोग्यता ने आलोचकों को उनके स्वभाव पर सवाल उठाने के लिए अतिरिक्त ईंधन दिया।

इससे पहले कि कार्लोस अलकराज और जानिक सिनर परिदृश्य में आए और लगातार जीतना शुरू किया, जोकोविच ने टेनिस में नेक्स्ट-जेन की अवधारणा पर हल्के-फुल्के कटाक्ष किए। युवा पीढ़ी को मौका देने के लिए बिग थ्री का समर्थन करते हुए उन्होंने एक बार कहा था, “हम अगली पीढ़ी हैं।” हालाँकि यह कोई अतिशयोक्ति नहीं थी, जोकोविच के आत्मविश्वास को अक्सर अहंकार के रूप में देखा जाता था।

2024 यूएस ओपन के दौरान सेमीफाइनल में उनका सामना उभरते अमेरिकी स्टार बेन शेल्टन से हुआ। शेल्टन को सीधे सेटों में हराने के बाद, जोकोविच ने शेल्टन के सिग्नेचर ‘फोन हैंग-अप’ जश्न की नकल की, एक ऐसा इशारा जिसने प्रशंसकों को परेशान कर दिया, जिन्होंने सवाल किया कि खेल के एक दिग्गज को उच्चतम स्तर पर अपने खेल का आनंद ले रहे एक युवा व्यक्ति पर मज़ाक करने की ज़रूरत क्यों पड़ी। बहुत से लोगों ने इसे हानिरहित मजाक के रूप में नहीं देखा, भले ही शेल्टन ने स्वयं इस घटना को नजरअंदाज कर दिया।
लेकिन वे अपवाद थे, उदाहरण नहीं।

अनदेखा पक्ष

जबकि उनकी प्रतिस्पर्धी प्रकृति निर्विवाद है, अगली पीढ़ी में निवेश करने की उनकी इच्छा उनके व्यक्तित्व का एक और पक्ष दिखाती है, जिसे अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है। उदाहरण के लिए, ज्वेरेव को लीजिए। सर्ब के खिलाफ सेमीफाइनल जीतने के बाद, पिछले कुछ वर्षों में चोटों से जूझ रहे जर्मन खिलाड़ी ने जोकोविच की सलाह की सराहना की, जिसने उन्हें आगे बढ़ने में मदद की।

“मैं एक तरफ, ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में, एक ग्रैंड स्लैम के फाइनल में पहुंचकर खुश हूं, लेकिन दूसरी तरफ, दौरे पर कोई भी ऐसा व्यक्ति नहीं है जिसका मैं नोवाक से अधिक सम्मान करता हूं। वह एक रहा है सेमीफ़ाइनल के बाद ज्वेरेव ने कहा, “दौरे पर मेरे सबसे करीबी दोस्तों में से, मैंने शंघाई के बाद पिछले साल घंटों तक उनसे बात की थी जब मैं मानसिक रूप से थोड़ा संघर्ष कर रहा था।”

जब ज्वेरेव फाइनल में जननिक सिनर से हार गए, उसे सर्ब से सांत्वना भरे शब्द मिले।

खेल में सम्मान और प्रशंसा केवल संख्या के बारे में नहीं है। हालांकि, जोकोविच को बहुत सम्मान दिया जाता है, लेकिन उन्हें फेडरर और नडाल जैसा स्नेह हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी।

शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि वह दलित बनकर ही फलता-फूलता है। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि उनकी यात्रा हमेशा प्रशंसकों के प्यार का आनंद लेने के बजाय लोगों को गलत साबित करने की रही है। लेकिन एक बात स्पष्ट है: जोकोविच की विरासत कोर्ट के बाहर उनकी लड़ाइयों के साथ-साथ उस पर उनकी जीत के बारे में भी है।