नकदी संकट से जूझ रहे पाकिस्तान को आईएमएफ से 7 मिलियन डॉलर का बेलआउट सौदा मिला, कहा- यह उसका आखिरी होगा

अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) ने पाकिस्तान की लड़खड़ाती अर्थव्यवस्था को सहारा देने के लिए उसे 7 अरब डॉलर का ऋण देने पर सहमति व्यक्त की है। इस्लामाबाद ने शनिवार को कहा कि यह वाशिंगटन स्थित ऋणदाता से राहत पर आखिरी बार निर्भर रहने का अवसर होगा।

दक्षिण एशियाई राष्ट्र ने इस समझौते पर सहमति व्यक्त की – 1958 के बाद से यह आईएमएफ को दिया गया 24वां भुगतान – इसके बदले में उसने अलोकप्रिय सुधार किए, जिसमें उसके लंबे समय से कम कर आधार को बढ़ाना भी शामिल था।

पिछले साल पाकिस्तान डिफ़ॉल्ट के कगार पर आ गया था क्योंकि 2022 के विनाशकारी मानसून बाढ़ और दशकों के कुप्रबंधन के साथ-साथ वैश्विक आर्थिक मंदी के कारण राजनीतिक अराजकता के बीच अर्थव्यवस्था सिकुड़ गई थी।

मित्र देशों से अंतिम समय में मिले ऋणों तथा आईएमएफ के बचाव पैकेज के कारण इसे बचा लिया गया, लेकिन उच्च मुद्रास्फीति तथा भारी सार्वजनिक ऋण के कारण इसकी वित्तीय स्थिति अभी भी गंभीर संकट में है।

प्रधानमंत्री शहबाज शरीफ ने इस्लामाबाद में मंत्रियों और राजस्व अधिकारियों से कहा, “इस कार्यक्रम को अंतिम कार्यक्रम माना जाना चाहिए।” “हमें उन लोगों पर कर लगाना चाहिए जिन पर कर नहीं लगाया जा रहा है।”

मंदी से निपटना

इस्लामाबाद ने शुक्रवार को घोषित नए ऋण को जारी करने के लिए आईएमएफ अधिकारियों के साथ महीनों तक बहस की, जिसका भुगतान संगठन के कार्यकारी बोर्ड की मंजूरी के अधीन तीन वर्षों में किया जाएगा।

यह प्रस्ताव दूरगामी सुधारों की शर्त पर लाया गया था, जिसमें स्थायी रूप से संकटग्रस्त ऊर्जा क्षेत्र में सुधार के लिए घरेलू बिलों में बढ़ोतरी और दयनीय कर वसूली में सुधार शामिल था।

240 मिलियन से अधिक लोगों वाले देश में, जहां अधिकांश नौकरियां अनौपचारिक क्षेत्र में हैं, 2022 में केवल 5.2 मिलियन लोगों ने आयकर रिटर्न दाखिल किया।

जुलाई की शुरुआत में शुरू हुए 2024-25 वित्तीय वर्ष के दौरान, सरकार का लक्ष्य करों से लगभग 46 बिलियन डॉलर जुटाना है, जो पिछले वर्ष की तुलना में 40 प्रतिशत अधिक है।

अधिक असामान्य तरीकों में कर प्राधिकरण ने राजस्व दायरा बढ़ाने के प्रयास में उन मोबाइल उपयोगकर्ताओं के 210,000 सिम कार्ड ब्लॉक कर दिए, जिन्होंने कर रिटर्न दाखिल नहीं किया था।

आईएमएफ पाकिस्तान मिशन के प्रमुख नाथन पोर्टर ने एक बयान में कहा कि समझौते के तहत “राजस्व संग्रह को सरल और निष्पक्ष प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष कराधान द्वारा समर्थित किया जाएगा, जिसमें खुदरा, निर्यात और कृषि क्षेत्रों से शुद्ध आय को उचित रूप से कर प्रणाली में लाना शामिल है।”

आईएमएफ की एक अन्य प्रमुख मांग पर ध्यान देते हुए, इस्लामाबाद ने आगामी वर्ष में अपने राजकोषीय घाटे को 1.5 प्रतिशत घटाकर 5.9 प्रतिशत करने का लक्ष्य रखा है।

आईएमएफ ने कहा कि ऋण और इसकी शर्तों से पाकिस्तान को “वृहद आर्थिक स्थिरता को मजबूत करने तथा अधिक मजबूत, अधिक समावेशी और लचीले विकास के लिए परिस्थितियां बनाने में मदद मिलेगी।”

लेकिन आईएमएफ के अनुसार, पाकिस्तान का सार्वजनिक ऋण 242 अरब डॉलर पर बहुत बड़ा बना हुआ है, और 2024 में भी इसे चुकाने में सरकार की आधी आय खर्च हो जाएगी।

विश्लेषकों ने इस्लामाबाद के उपायों की आलोचना करते हुए कहा है कि ये सतही सुधार हैं जिनका उद्देश्य अंतर्निहित समस्याओं का समाधान किए बिना आईएमएफ को खुश करना है।

लाहौर यूनिवर्सिटी ऑफ मैनेजमेंट साइंसेज में अर्थशास्त्र के एसोसिएट प्रोफेसर अली हसनैन ने एएफपी को बताया, “आईएमएफ के इस नए सौदे में पुराने पैटर्न को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है।”

“आईएमएफ ने आकार और शर्तों के मामले में उसी तरह का ऋण जारी किया है जिस पर पांच साल पहले सहमति बनी थी, तथा उससे भी पांच साल पहले।”

उन्होंने पूछा, “क्या अधिकारी इस अवसर का लाभ उठाकर देश के संचालन में मूलभूत सुधार करेंगे?” “आपको सलाह दी जाती है कि आप अपनी सांस रोककर न बैठें।”

सार्वजनिक प्रतिक्रिया

प्रधानमंत्री शरीफ फरवरी में चुनावों में धांधली के आरोपों के बाद सत्ता में आए थे, जिसमें पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान को जेल भेज दिया गया था और उनके चुनाव लड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।

उनकी अस्थिर गठबंधन सरकार द्वारा लागू किए गए सख्त आर्थिक उपायों से उनकी लोकप्रियता कम होने की संभावना है।

पिछले महीने के बजट में कर और बिल वृद्धि को लेकर पहले ही छिटपुट विरोध प्रदर्शन हो चुके हैं – जिसे आईएमएफ की निगरानी में तैयार किया गया था – और आने वाले हफ्तों में और अधिक प्रदर्शन होने वाले हैं।

जबकि लगभग 40 प्रतिशत आबादी पहले से ही गरीबी रेखा से नीचे रह रही है, विश्व बैंक ने अप्रैल में कहा था कि उसे आशंका है कि 10 मिलियन अतिरिक्त पाकिस्तानी इस सीमा से नीचे चले जाएंगे।

2023 में आईएमएफ से पाकिस्तान को मिलने वाला अंतिम 3 बिलियन डॉलर का ऋण जीवन रेखा साबित हुआ।

लेकिन यह अलोकप्रिय मितव्ययिता उपायों की शर्त पर भी आया, जिसमें उपभोक्ता लागत को कम करने वाली सब्सिडी को समाप्त करना भी शामिल था।

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