चीनी-चिली पैडलर तानिया ज़ेंग ने 58 साल की उम्र में ओलंपिक में पदार्पण किया

टेबल टेनिस खिलाड़ी ज़ेंग झिइंग ने 1989 में चीन छोड़ दिया था, उसी साल तियानमेन स्क्वायर नरसंहार हुआ था, उत्तरी चिली में खेल सिखाने के लिए। 35 साल बाद, वह 58 साल की उम्र में ओलंपिक खेलों में उसी नाम से पदार्पण करेंगी जिसे उन्होंने दक्षिण अमेरिकी राष्ट्र में अपनाया था: तानिया।

पिछले साल सैंटियागो में पैन अमेरिकन गेम्स में कांस्य पदक जीतने के बाद चिली में मशहूर हुईं तानिया ज़ेंग ने बहुत पहले ही टेबल टेनिस से संन्यास ले लिया था। हालाँकि यह खेल उन्हें चिली ले आया, लेकिन उन्होंने अपना व्यवसाय शुरू करने और अंततः परिवार शुरू करने के लिए ज़्यादा समय देने के लिए खेलना बंद कर दिया। महामारी के दौरान पेशेवर एथलीट बनने का उनका सपना फिर से जाग उठा। पेरिस में उनका शिखर छू जाएगा।

ज़ेंग ने देश के ओलंपिक प्रशिक्षण केंद्र में एसोसिएटेड प्रेस को दिए एक साक्षात्कार में कहा, “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं ओलंपिक खेलों में भाग लूंगा क्योंकि मैंने इसे मनोरंजन के लिए, कुछ खेल खेलने के लिए लिया था।” “मैंने बहुत खेलकर आत्मविश्वास हासिल किया। चूँकि मैं हमेशा जीतता था, इसलिए मुझे और भी ज़्यादा खेलना पसंद था।

अपने देश के प्रतिनिधिमंडल की सबसे बुजुर्ग एथलीट ज़ेंग ने कहा, “ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करना एक बड़ा, विशाल सपना है, और इस उम्र में इसे पूरा कर पाना बहुत बड़ी खुशी है।”

दक्षिणी चीन के फोशान में जन्मी ज़ेंग एक स्थानीय टेबल टेनिस कोच की बेटी हैं। बचपन में, वह अपनी माँ के साथ पेशेवर टेबल टेनिस प्रशिक्षण सत्रों में जाती थीं। एक दशक तक, चीनी-चिली एथलीट एक उच्च प्रदर्शन वाली खिलाड़ी थी।

लेकिन 1989 में उनकी ज़िंदगी में एक नया मोड़ आया, जब उन्होंने चिली के सुदूर उत्तरी इलाके एरिका में युवा एथलीटों को खेल सिखाने का निमंत्रण स्वीकार किया। इसके तुरंत बाद उन्होंने शादी कर ली और उत्तरी चिली के ही एक शहर इक्विक में रहने लगीं, जहाँ उस समय चीनी लोगों की मौजूदगी की संभावना कम थी।

ज़ेंग वर्तमान में 151वीं रैंक वाली टेबल टेनिस खिलाड़ी हैं। वह चिली की राष्ट्रीय टीम का हिस्सा हैं, उन्होंने पैन अमेरिकन गेम्स में महिला एकल टेबल टेनिस टूर्नामेंट में अपने पहले मैच में डोमिनिकन इवा पेना ब्रिटो को हराया था। वह अगले दौर में अमेरिकी लिली एन झांग से हार गईं, लेकिन फिर भी टीम प्रतियोगिता में कांस्य जीतने में सफल रहीं।

ज़ेंग का जीवन अब इक्विक और सैंटियागो के बीच बंटा हुआ है, जो खेल के प्रति उनकी रुचि और प्रशंसकों के स्नेह से प्रेरित है।

उन्होंने कहा, “हर कोई मुझे जानता है, मेरा अभिवादन करता है, फोटो खिंचवाना चाहता है और मेरे लिए यह बस खुशी की बात है।” “मैं पहले से ही दिल और आत्मा से, हर चीज से चिली की हूँ। वे मुझे यहीं दफनाने जा रहे हैं।”

ज़ेंग पेरिस में ज़्यादा अनुभव और अपने जीवन भर के सपने को पूरा करने के लिए उसी दृढ़ संकल्प के साथ खेलेंगी। उन्हें उम्मीद है कि ओलंपिक में उनके प्रदर्शन पर किसी चोट का असर नहीं पड़ेगा, जो किसी भी उम्रदराज एथलीट के लिए चिंता का विषय है।

ज़ेंग ने कहा, “किसी भी गलत हरकत से मैं चोटिल हो सकता हूं और यह बात मुझे बहुत चिंतित करती है।”

शनिवार को, न केवल चिली के लोग टीवी पर उस महिला का अनुसरण करेंगे, जिसे वे अब अपनी “ओलंपिक दादी” कहते हैं, बल्कि ज़ेंग के भाई और उनके 92 वर्षीय पिता भी चीन से इसे देखेंगे।

ज़ेंग ने कहा, “जब उन्हें पता चला कि मैंने क्वालिफाई कर लिया है, तो वे अपनी कुर्सी से उछल पड़े और चिल्लाने लगे। … सोचिए, 92 वर्षीय व्यक्ति।” “और उन्होंने तुरंत मुझसे कहा: ‘यह तुम्हारा जीवन भर का सपना था, जो अब पूरा हो गया है। इसे पूरा करो, पूरी ताकत से करो।'”