क्या पश्चिम दुर्लभ पृथ्वी पर चीन की पकड़ तोड़ सकता है? – द टाइम्स ऑफ़ इण्डिया

अमेरिका और चीन के बीच व्यापार संघर्ष कम होने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं, दोनों पक्षों को उम्मीद है कि वे आर्थिक दर्द को दूसरे की तुलना में अधिक समय तक सहन कर सकते हैं।इस विवाद ने एक बार फिर दुर्लभ पृथ्वी तत्वों के रूप में जाने जाने वाले धातुओं के समूह को वैश्विक सुर्खियों में ला दिया है।चीन दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति श्रृंखला के हर चरण पर हावी है, लगभग 70% वैश्विक खनन को नियंत्रित करता है और दुनिया की 90% संसाधित दुर्लभ पृथ्वी का उत्पादन करता है।इस सप्ताह अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी द्वारा प्रकाशित एक रिपोर्ट में कहा गया है कि इस तरह की “उच्च बाजार एकाग्रता” रणनीतिक क्षेत्रों – जैसे ऊर्जा, ऑटोमोटिव, रक्षा और एआई डेटा केंद्रों में वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं को “संभावित व्यवधानों के प्रति संवेदनशील” बना देगी।इस महीने की शुरुआत में, बीजिंग ने दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति पर नियंत्रण कड़ा कर दिया। 1 दिसंबर से, दुनिया में कहीं भी विदेशी कंपनियों को ऐसे उत्पादों के निर्यात के लिए चीनी सरकार से अनुमोदन की आवश्यकता होगी, जिनमें थोड़ी मात्रा में भी दुर्लभ-पृथ्वी सामग्री शामिल हो, जो चीन में उत्पन्न हुई हों या चीनी तकनीक का उपयोग करके उत्पादित की गई हों।यह कदम अमेरिका द्वारा सबसे उन्नत अमेरिकी सेमीकंडक्टर चिप्स और अन्य प्रौद्योगिकियों तक पहुंच से वंचित चीनी कंपनियों की सूची का विस्तार करने के जवाब में आया है।चीन के फैसले ने संभावित आपूर्ति की कमी पर चिंताएं बढ़ा दी हैं जो इलेक्ट्रिक वाहनों, रक्षा उपकरणों और नवीकरणीय ऊर्जा प्रणालियों जैसे अन्य उत्पादों के उत्पादन को बाधित कर सकती हैं।अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि जेमिसन ग्रीर ने बीजिंग के नए उपायों की “अविश्वसनीय रूप से आक्रामक” और “अनुपातहीन” के रूप में आलोचना की, जबकि यूरोपीय संघ के व्यापार प्रमुख मारोस सेफकोविक ने उन्हें “अनुचित और हानिकारक” कहा।अमेरिका और यूरोपीय संघ दोनों अपनी कंपनियों के लिए पर्याप्त दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए बीजिंग के साथ बातचीत कर रहे हैं।

दुर्लभ पृथ्वी तत्व अपने अद्वितीय भौतिक, चुंबकीय और रासायनिक गुणों के कारण आधुनिक जीवन का अभिन्न अंग बन गए हैं। वे ऐसे चुम्बक बनाने में महत्वपूर्ण हैं जो बाहरी शक्ति की आवश्यकता के बिना अपने चुंबकीय गुणों को अनिश्चित काल तक बनाए रखते हैं।स्मार्टफोन, लैपटॉप, हाइब्रिड कार, पवन टरबाइन और सौर सेल सहित सभी प्रकार के उच्च-तकनीकी सामानों में धातुएं आवश्यक तत्व हैं।इसमें महत्वपूर्ण रक्षा अनुप्रयोग भी हैं, जैसे जेट लड़ाकू इंजन, मिसाइल मार्गदर्शन प्रणाली, मिसाइल रोधी रक्षा, अंतरिक्ष-आधारित उपग्रह और संचार प्रणाली।इसके नाम का तात्पर्य होने के बावजूद, दुर्लभ पृथ्वी विशेष रूप से दुर्लभ नहीं हैं और पृथ्वी की पपड़ी में मामूली रूप से प्रचुर मात्रा में हैं, कुछ तो तांबा, सीसा, सोना और प्लैटिनम जैसे पदार्थों से भी अधिक प्रचुर मात्रा में हैं।हालाँकि, वे आर्थिक रूप से निकाले जाने योग्य उच्च सांद्रता में शायद ही कभी पाए जाते हैं। चीन के अलावा, दुर्लभ-पृथ्वी धातुओं के भंडार कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका, ब्राजील, भारत, दक्षिण अफ्रीका और रूस जैसे देशों में पाए जा सकते हैं।पृथक्करण प्रक्रिया के अनुसार दुर्लभ पृथ्वी को आम तौर पर दो श्रेणियों में विभाजित किया जाता है: हल्की दुर्लभ पृथ्वी और भारी दुर्लभ पृथ्वी। विशेषकर भारी दुर्लभ मृदाओं के प्रसंस्करण पर चीन का लगभग एकाधिकार है।ऊर्जा संक्रमण खनिजों के लिए यूके स्थित मूल्य निर्धारण और डेटा अनुसंधान फर्म बेंचमार्क मिनरल इंटेलिजेंस के अनुसार, वैश्विक भारी दुर्लभ-पृथ्वी प्रसंस्करण में चीनी कंपनियों की हिस्सेदारी 99% है।

अन्य देश दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति को बढ़ावा देने के लिए संघर्ष क्यों कर रहे हैं?

संयुक्त राज्य अमेरिका एक समय दुर्लभ पृथ्वी के मामले में आत्मनिर्भर था, लेकिन पिछले दो दशकों में, चीन उनके उत्पादन में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में उभरा है। इन महत्वपूर्ण सामग्रियों पर चीन की पकड़ एक दशक पहले भी स्पष्ट थी।कई लोगों को लंबे समय से संदेह है कि बीजिंग इसे अपने भू-राजनीतिक विवादों में सौदेबाजी के साधन के रूप में इस्तेमाल कर सकता है। 2010 में, चीन ने क्षेत्रीय संघर्ष के कारण जापान को दुर्लभ-पृथ्वी के निर्यात में कटौती कर दी, जिससे चिंताएँ बढ़ गईं।2019 में अमेरिका-चीन व्यापार विवाद के चरम पर, अमेरिकी राष्ट्रपति के रूप में डोनाल्ड ट्रम्प के पिछले कार्यकाल के दौरान, चीनी राज्य मीडिया ने सुझाव दिया कि अमेरिकी उपायों के जवाब में अमेरिका को दुर्लभ-पृथ्वी निर्यात में कटौती की जा सकती है।चीनी राष्ट्रपति झी जिनपिंग उस समय तत्वों को “एक महत्वपूर्ण रणनीतिक संसाधन” कहा जाता था।लेकिन चीनी दुर्लभ पृथ्वी पर निर्भरता कम करने के प्रयासों में अब तक बहुत कम प्रगति हुई है।

अमेरिका दुर्लभ-पृथ्वी उत्पादन को बढ़ावा देना चाहता है

चीन के प्रभुत्व का मुकाबला करने के लिए, ट्रम्प प्रशासन दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति को सुरक्षित करने के लिए भागीदारों के साथ सौदे करने का प्रयास कर रहा है। लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि चीनी दुर्लभ पृथ्वी से दूर विविधता लाने की वास्तविक चुनौती शोधन और प्रसंस्करण क्षमता को बढ़ाने में है।शिकागो काउंसिल ऑन ग्लोबल अफेयर्स के विशेषज्ञ कार्ल फ्राइडहॉफ ने 16 अक्टूबर को प्रकाशित एक ब्लॉग में कहा, “पहली चीज जो संयुक्त राज्य अमेरिका को करने की ज़रूरत है वह मध्यधारा को प्राथमिकता देना है, और वह प्रसंस्करण और शोधन का हिस्सा है।”उन्होंने अन्य देशों में प्रसंस्करण संयंत्र और रिफाइनरियां स्थापित करने की आवश्यकता को रेखांकित करते हुए कहा, “मध्यधारा के नियंत्रण के बिना, हमारे पास कच्चे खनिज हैं, लेकिन हमें अभी भी उन्हें संसाधित करने के लिए चीन भेजना पड़ता है।”हालाँकि, यह “विशेष रूप से पर्यावरणीय पक्ष पर” समस्याओं की एक श्रृंखला लेकर आएगा।

चुनौतियाँ क्या हैं?

दुर्लभ-पृथ्वी उत्पादन में चीन का प्रभुत्व भारी पर्यावरणीय और सामाजिक कीमत पर आया।खनन में पर्यावरण और मानव स्वास्थ्य संबंधी खतरे शामिल हैं, क्योंकि सभी दुर्लभ-पृथ्वी अयस्कों में यूरेनियम और थोरियम जैसे रेडियोधर्मी तत्व होते हैं, जो हवा, पानी, मिट्टी और भूजल को दूषित कर सकते हैं।चुनौतियों में पश्चिमी देशों में सख्त पर्यावरण नियमों का अनुपालन करने वाले प्रसंस्करण संयंत्र स्थापित करना भी शामिल है, जो अधिक महंगा और समय लेने वाला साबित हो सकता है।दुर्लभ-पृथ्वी प्रसंस्करण भी अत्यधिक ऊर्जा और जल-गहन है, जिससे उन क्षेत्रों में सार्वजनिक विरोध हो सकता है जहां ऐसी सुविधाओं की योजना बनाई गई है।यह तकनीकी रूप से भी जटिल है और चीन दशकों के अनुभव, प्रशिक्षित कर्मियों और एक औद्योगिक पारिस्थितिकी तंत्र के साथ एक मजबूत तकनीकी नेतृत्व बनाए रखता है जिसे दूसरों के लिए दोहराना कठिन है।अमेरिका स्थित सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज (सीएसआईएस) द्वारा जुलाई में प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, चीन के पास “दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण, विशेष रूप से विलायक निष्कर्षण में बेजोड़ तकनीकी विशेषज्ञता” है – जो दुर्लभ पृथ्वी तत्व पृथक्करण में एक महत्वपूर्ण और जटिल कदम है।रिपोर्ट में कहा गया है, “पश्चिमी कंपनियों को सीमित कार्यबल क्षमताओं, अनुसंधान और विकास और पर्यावरण नियमों के कारण संघर्ष करना पड़ा है।”रिपोर्ट में कहा गया है कि चीनी दुर्लभ-पृथ्वी आपूर्ति से दूर जाने के लिए न केवल चीन के बाहर नई खदानों की आवश्यकता होगी, बल्कि नई रिफाइनिंग सुविधाओं, कुशल श्रम और कंपनियों के लिए आर्थिक प्रोत्साहन की भी आवश्यकता होगी, जिसमें मूल्य स्थिरता और ऑटोमोटिव और रक्षा जैसे डाउनस्ट्रीम उद्योगों के साथ सुरक्षित खरीद समझौते शामिल हैं।सीएसआईएस रिपोर्ट के लेखकों ने अमेरिका से दुर्लभ-पृथ्वी तकनीकी विशेषज्ञता के पुनर्निर्माण और प्रसंस्करण केंद्र स्थापित करने के लिए एक रणनीति विकसित करने का आग्रह किया। हालाँकि, इसे लागत-प्रतिस्पर्धी बनने के लिए “प्रतिस्पर्धी कीमत वाले कच्चे माल के फीडस्टॉक को सुरक्षित करने से कहीं अधिक” की आवश्यकता होगी।उन्होंने कहा, “इसके लिए कम लागत वाली ऊर्जा, कुशल परिवहन बुनियादी ढांचे, उन्नत प्रसंस्करण प्रौद्योगिकियों और किफायती, कुशल श्रम तक विश्वसनीय पहुंच की भी आवश्यकता है।”भले ही सभी आवश्यक उपाय किए गए हों, कमोडिटी विशेषज्ञों का मानना ​​है कि निकट भविष्य में चीन इस क्षेत्र पर हावी रहेगा।लेकिन “त्वरित और समन्वित कार्रवाई के बिना,” सीएसआईएस रिपोर्ट ने रेखांकित किया, “चीन के मजबूत प्रभुत्व का मुकाबला करने की खिड़की संकीर्ण होती रहेगी, जिससे महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकियों, उद्योगों और सुरक्षा हितों पर खतरा मंडराता रहेगा।”