कैसे एक जलती हुई कार ने कैलिफोर्निया के इतिहास की सबसे बड़ी आग को जन्म दिया – टाइम्स ऑफ इंडिया

कैलिफोर्निया में भयानक आग लगने की सारी संभावनाएं मौजूद थीं। बस एक चिंगारी की जरूरत थी, या – अधिकारियों का कहना है – एक जलती हुई कार की।
पार्क में आग सिएरा नेवादा की तलहटी में बेकाबू हो रही आग की शुरुआत आगजनी की घटना से हुई होगी, जब अब जेल में बंद एक व्यक्ति ने कथित तौर पर एक जलती हुई कार को खड्ड में धकेल दिया था। लेकिन यह आग बुझाने वाले कर्मचारियों से आगे निकल गई और आकार में विस्फोट हो गया – जो कैलिफोर्निया की छठी सबसे बड़ी आग बन गई – वर्षों से बन रही परिस्थितियों के कारण। और ​​ये परिस्थितियाँ आने वाले महीनों के लिए बुरा संकेत हो सकती हैं।
लगातार दो गीली सर्दियों ने राज्य को नई उगी घास और झाड़ियों से ढक दिया। फिर गर्मियाँ शुष्क हवा और लगातार गर्म लहरों के साथ आईं, जिससे वनस्पति ईंधन में बदल गई। कैलिफ़ोर्निया डिपार्टमेंट ऑफ़ फॉरेस्ट्री एंड फायर प्रोटेक्शन या कैल फ़ायर के बटालियन प्रमुख ब्रेंट पास्कुआ ने कहा, “इससे आग लगने के लिए आदर्श परिस्थितियाँ बन गईं।” “ईंधन अभी भी है, और मौसम भी।”
सोमवार को अग्निशमन कर्मियों को थोड़ी राहत मिली, क्योंकि पार्क फायर के पास तापमान 90 डिग्री से नीचे रहने की उम्मीद थी। लेकिन राष्ट्रीय मौसम सेवा के अनुसार गुरुवार तक तापमान तीन अंकों में वापस आने का अनुमान है। इससे भी अधिक भयावह बात यह है कि यूएस क्लाइमेट प्रेडिक्शन सेंटर के अनुसार, कैलिफोर्निया के सिएरा नेवादा पहाड़ों के एक बड़े हिस्से सहित यूएस वेस्ट का अधिकांश हिस्सा 6 अगस्त से 8 अगस्त तक अत्यधिक गर्म रहने का अनुमान है।
तेज़ गर्मी और सूखी वनस्पति का संयोजन सिर्फ़ कैलिफ़ोर्निया तक सीमित नहीं है। ओरेगन में भी आग की लपटें देखी गई हैं, और पिछले हफ़्ते कनाडा के सबसे प्राचीन राष्ट्रीय उद्यानों में से एक जैस्पर, अल्बर्टा में तेज़ी से फैलती आग ने शहर के एक बड़े हिस्से को नष्ट कर दिया। सभी आग से निकलने वाला धुआँ वायुमंडल में ऊपर उठ गया है और पूरे महाद्वीप में फैल गया है। फ्लोरिडा और मेक्सिको की खाड़ी के तट के अलावा, अमेरिका में अभी बहुत कम जगहें धुएँ से मुक्त हैं, ऐसा अमेरिकी मौसम पूर्वानुमान केंद्र के एक पूर्वानुमानकर्ता एंड्रयू ओरिसन ने कहा।
उन्होंने कहा कि जैसा कि इस साल के समय में अक्सर होता है, पूरे पश्चिम में उच्च दबाव बना हुआ है, जिससे तापमान बढ़ रहा है और परिदृश्य सूख रहा है। हालांकि वार्षिक दक्षिण-पश्चिमी मानसून ने गरज के साथ बारिश की है, लेकिन कुछ ने बहुत कम बारिश की है, यहां तक ​​कि बिजली जमीन पर गिर रही है – जिससे और अधिक आग लग रही है।
कैल फायर के अनुसार, इस साल अब तक कैलिफोर्निया में 726,000 एकड़ से ज़्यादा ज़मीन आग की लपटों में झुलस चुकी है, जो गर्मियों के इस समय तक पाँच साल के औसत 123,388 एकड़ से काफ़ी ज़्यादा है। एक तरह से, राज्य पिछले साल अपेक्षाकृत शांत आग के मौसम का असर महसूस कर रहा है। 2023 की गर्मियों तक रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहाड़ों पर बर्फबारी हुई और अपेक्षाकृत हल्के तापमान ने घास के सूखने की गति को धीमा कर दिया। पिछले साल जो कुछ उगा था, उसका ज़्यादातर हिस्सा अभी भी वहाँ है, जलने का इंतज़ार कर रहा है।
सांता बारबरा वनस्पति उद्यान के संरक्षण और अनुसंधान निदेशक डेनिस नैप ने कहा, “वहां बहुत सारा बायोमास – बढ़िया, सूखा ईंधन – आग पकड़ने के लिए तैयार है।”
कैल फायर के अनुसार, पार्क में आग 24 जुलाई को लगी थी और अब तक 370,000 एकड़ से ज़्यादा क्षेत्र जल चुका है। अधिकारियों ने कैलिफोर्निया के चिको के 42 वर्षीय रॉनी डीन स्टाउट II को गिरफ़्तार किया, जब प्रत्यक्षदर्शियों ने देखा कि एक व्यक्ति जलती हुई कार को 60 फ़ीट की ऊँचाई से नीचे धकेल रहा था, जिससे लपटें घास में फैल रही थीं। अब जो क्षेत्र जल रहा है, जिसमें लासेन नेशनल फ़ॉरेस्ट के कुछ हिस्से शामिल हैं, वह खड़ी ढलानों और घाटियों से भरा हुआ है, जिससे आग तेज़ी से फैलती है। सोमवार को आग पर केवल 12% ही काबू पाया जा सका।
आग कई हफ़्तों तक चली गर्मी के बाद लगी, जिसने घास और झाड़ियों से नमी सोख ली, यहाँ तक कि रात में भी थोड़ी राहत मिली। “यह 1-2 पंच – यानी दो साल की मज़बूत बढ़ती परिस्थितियों से आग के लिए अतिरिक्त ईंधन, जिसके तुरंत बाद रिकॉर्ड पर सबसे गर्म (अगर सबसे गर्म नहीं) गर्मियों की अवधि आई – ने वनस्पति को रिकॉर्ड सूखे के स्तर तक पहुँचाया या उससे भी अधिक, खासकर निचले इलाकों में जहाँ आग लगी थी,” यूनिवर्सिटी ऑफ़ कैलिफ़ोर्निया लॉस एंजिल्स के एक जलवायु विज्ञानी डैनियल स्वैन ने एक ईमेल में कहा।
दशकों पहले, कैलिफोर्निया में आग लगने का मौसम गर्मियों के अंत या पतझड़ की शुरुआत में सांता एना और सनडाउनर हवाओं के आने से जुड़ा माना जाता था। लेकिन हाल के वर्षों में, आग उन महीनों में भी लगी है जिन्हें कभी सुरक्षित माना जाता था, खास तौर पर सूखे के दौरान। यू.एस. ड्राउट मॉनिटर के अनुसार, उत्तरी और पूर्वी कैलिफोर्निया में कई काउंटी हाल के हफ्तों में असामान्य रूप से शुष्क हो गई हैं, जो सूखे की स्थिति से ठीक नीचे की स्थिति है। 23 जुलाई तक, राज्य का 21% से थोड़ा ज़्यादा हिस्सा असामान्य रूप से सूखा या सूखे की स्थिति में था। जब तक बारिश वापस नहीं आती, तब तक जंगल में आग लगने का खतरा बना रहेगा।
पास्कुआ ने कहा, “कैलिफोर्निया में यह आग का साल है।” “हमें इस बात को स्वीकार करना होगा।”