एक छोटे से फूल ने बाघ के आवास को लगभग नष्ट कर दिया था, लेकिन समय रहते उसे काट कर बचा लिया गया | इंडिया न्यूज़ – टाइम्स ऑफ़ इंडिया
1800 के दशक में अंग्रेजों द्वारा लैटिन अमेरिका से सजावटी पौधे के रूप में लाया गया यह पौधा जल्द ही पूरे देश में फैल गया। अनुमान है कि 2020 तक भारत के बाघ आवासों के 40% से अधिक भाग पर इसका कब्ज़ा हो गया था।
मुदुमलाई टाइगर रिजर्व नीलगिरी में स्थित (एमटीआर) में 100 से अधिक बाघ रहते हैं, लेकिन लैंटाना के आक्रमण से भी नुकसान हुआ है, जिसके कारण इसके कोर और बफर जोन में वनस्पति और हरे-भरे क्षेत्र कम हो गए हैं। तभी सवाल उठा: क्या एमटीआर एक खत्म होता जंगल है?
तमिलनाडु वन विभाग के लैंटाना खरपतवार उन्मूलन अभियान ने लुप्त हो रहे मुदुमलाई अभ्यारण्य को बहाल करने में मदद की और ऐसा करने से मानव-वन्यजीव संघर्ष में कमी आई
लेकिन फिर, पिछले साल, अचानक परिवर्तन हुआ है। देशी प्रजातियाँ पूरे रिजर्व में वनस्पति उगने लगी है, और ऐसा लगता है कि जंगल में वनस्पति का पूर्ण पुनरुद्धार हो रहा है। वन्यजीव अधिकारी उन्होंने कहा कि यह सुधार आक्रामक खरपतवारों को हटाने के लिए किए गए ठोस प्रयासों के कारण हुआ है, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र को बहाल करने में मदद मिली।
एमटीआर में 32,100 हेक्टेयर भूमि शामिल है कोर ज़ोन छह रेंज में फैले इस क्षेत्र में 36,700 हेक्टेयर अतिरिक्त क्षेत्र है, जबकि बफर जोन में चार रेंज में 36,700 हेक्टेयर अतिरिक्त क्षेत्र है। पारिस्थितिकी तंत्र के लिए खतरे का सामना करते हुए, लैंटाना कैमरा, सेन्ना स्पेक्टेबिलिस, प्रोसोपिस जूलीफ्लोरा और वैटल जैसी आक्रामक और विदेशी प्रजातियों को हटाया जा रहा है। बफर जोन- एक झाड़ीदार जंगल- जहां विभिन्न आक्रामक प्रजातियों से भरा पड़ा है, वहीं कोर जोन, जो एक घना जंगल है, लैंटाना से भरा पड़ा है। इन आक्रामक प्रजातियों को हटाने की प्रक्रिया 2022 की शुरुआत में शुरू हुई थी।
एमटीआर के बफर जोन में लगभग 20% क्षेत्र पर अतिक्रमण है। आक्रामक उपजातिजबकि कोर ज़ोन में कम से कम 50% मुख्य रूप से लैंटाना द्वारा कब्जा कर लिया गया है। एमटीआर के वन संरक्षक और फील्ड डायरेक्टर डी वेंकटेश कहते हैं, “आक्रामक पौधों को लगातार हटाने से प्राकृतिक घास और अन्य देशी प्रजातियों का पुनर्जनन हुआ है।” “हम साफ किए गए क्षेत्रों को बनाए रखते हैं, लेकिन जंगल को आक्रामक पौधों से मुक्त करने के लिए इस प्रक्रिया को पांच साल तक जारी रखने की जरूरत है।” वह कहते हैं कि हालांकि आक्रामक पौधों को शुरू में पूरी तरह से उखाड़ दिया जाता है, लेकिन पीछे छोड़े गए बीज या छोटी जड़ें खतरा पैदा करती हैं क्योंकि उनकी निष्क्रियता अवधि 50 साल तक चल सकती है, संभावित रूप से उन्हें दशकों बाद भी फिर से अंकुरित होने का मौका मिलता है।
लैंटाना कैमरा एक बारहमासी झाड़ी है जो लगभग 2 मीटर से 5 मीटर तक लंबी होती है और विभिन्न वातावरणों में घने घने जंगल बनाती है। वेंकटेश कहते हैं, “लैंटाना एमटीआर में प्राथमिक आक्रामक प्रजाति है, जो घास और देशी प्रजातियों के प्राकृतिक पुनर्जनन को रोकती है। एक बार इसे साफ कर दिया जाए, तो द्वितीयक आक्रामक पौधों को हटाना आसान हो जाता है।”
एमटीआर घास और फलियों की 25 प्रजातियों का घर है, जिसमें प्रोटीन से भरपूर घास की एक किस्म भी शामिल है। वेंकटेश कहते हैं, “जंगली जानवर इन प्रजातियों के बीजों को जंगल में फैलाने में मदद करते हैं, जिससे किसी भी वन भूमि में वन्यजीवों द्वारा सुगम प्राकृतिक चक्र बना रहता है।”
एमटीआर-बफर जोन के उप निदेशक अरुण कुमार कहते हैं, “आक्रामक पौधों को उखाड़ने के बाद भी, जंगल में फिर से पौधे उग आएंगे।” “इससे रखरखाव महत्वपूर्ण हो जाता है। इसके बिना, शुरुआती प्रयास पूरी तरह से बर्बाद हो जाएंगे। आवास का स्वास्थ्य महत्वपूर्ण है क्योंकि पुनर्जीवित घास के मैदान छोटे और बड़े दोनों तरह के शाकाहारी जानवरों को आकर्षित करते हैं।”
वन विभाग ने आक्रामक जानवरों को हटाने के लिए रिजर्व में प्रमुख मार्गों की पहचान की है। अरुण कुमार कहते हैं कि सिंगारा रेंज के विशाल 50 हेक्टेयर क्षेत्र में, जहाँ आक्रामक जानवरों को हटाया गया है और दूसरे वर्ष का रखरखाव चल रहा है, हाथियों के झुंड अक्सर ताज़ी घास की ओर आकर्षित होते हैं। “एक जंगल का स्वास्थ्य पारिस्थितिकी तंत्र में एक श्रृंखला प्रतिक्रिया को ट्रिगर करता है। घास और फलियों का प्राकृतिक पुनर्जनन सीमांत क्षेत्रों में संघर्ष को कम करने में मदद कर सकता है, क्योंकि एक स्वस्थ आवास जानवरों को उनकी सीमाओं के भीतर रखता है।”
तमिलनाडु न्यूजप्रिंट एंड पेपर लिमिटेड एमटीआर के बफर जोन में पाई जाने वाली सेन्ना स्पेक्टेबिलिस प्रजाति को हटाने में शामिल है। “सेन्ना की छाल इतनी लचीली होती है कि अगर एक छोटा सा टुकड़ा भी पीछे छूट जाए तो वह जल्दी से फिर से उग सकता है। इसलिए, हटाने की प्रक्रिया के दौरान अतिरिक्त सावधानी की आवश्यकता होती है,” वे कहते हैं।
एमटीआर-कोर जोन की उप निदेशक सी विद्या कहती हैं कि एमटीआर के कोर क्षेत्र में सेना प्रजाति की मौजूदगी बहुत कम है। “असली मुद्दा लैंटाना है। लेकिन हम यह नहीं कह सकते कि लैंटाना पूरी तरह से खराब है। यह मांसाहारी जानवरों के लिए घात लगाने का कवर और पक्षियों और बंदरों के लिए फल भी प्रदान करता है। कुछ मायनों में, यह पर्यावरण के अनुकूल भूमिका भी निभाता है। अगर हम केवल बाघों और शाकाहारी जानवरों पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो लैंटाना एक खतरा प्रतीत होता है।”
विद्या कहती हैं कि मुख्य क्षेत्र का 50% हिस्सा लैंटाना से प्रभावित है। “लैंटाना के खिलाफ़ हमारी लड़ाई महत्वपूर्ण जानवरों के मार्गों और नदियों पर केंद्रित है, यह सुनिश्चित करते हुए कि हटाने से जंगल पूरी तरह से खुला न हो जाए। नदियाँ और जल निकाय गर्मियों के दौरान जानवरों के लिए जीवन रेखाएँ हैं, और उन्हें संरक्षित किया जाना चाहिए।”
वन विभाग ने कोर जोन में हर ग्रिड-कम्पार्टमेंट का व्यक्तिगत मूल्यांकन किया है। अधिकारियों का कहना है कि चूंकि शाकाहारी जानवर लैंटाना का ज़्यादा सेवन नहीं करते, इसलिए वे इसके प्रसार में योगदान नहीं देते। इसके बजाय, लैंटाना के फल मुख्य रूप से पक्षियों और बंदरों द्वारा फैलाए जाते हैं। उनके पाचन तंत्र से गुज़रने के बाद, बीज और भी ज़्यादा व्यवहार्य हो जाते हैं, और प्राकृतिक प्रसार की तुलना में अंकुरित होने की अधिक संभावना होती है।
विद्या पुष्टि करती हैं कि घास और देशी प्रजातियों का पनपना लैंटाना को हटाने का सीधा परिणाम है। महाराष्ट्र के अमरावती विश्वविद्यालय में पर्यावरण विज्ञान के प्रोफेसर और एमटीआर सहित 39 बाघ अभयारण्यों के सलाहकार गजानन डी मुराटकर कहते हैं, “जब आप आक्रामक प्रजातियों को हटाते हैं, तो पारिस्थितिकी तंत्र में बदलाव आते हैं, जिससे घास के मैदानों की वहन क्षमता और उपयोगिता सूचकांक में वृद्धि होती है।” “घास के मैदानों के बीच एक परस्पर जुड़ा हुआ पारिस्थितिकी तंत्र बनता है, जो जमीन पर उगने वाली वनस्पतियों के विविधता सूचकांक को संशोधित करता है। यह इन क्षेत्रों के भीतर छोटे और बड़े शाकाहारी जानवरों को नियंत्रित करने में मदद करता है।”
आक्रामक प्रजातियों को उखाड़ने से मिट्टी की नमी, रंग और बनावट जैसी विशेषताएं भी ठीक हो जाती हैं। उनका कहना है कि घासों का प्राकृतिक पुनर्जनन मिट्टी की बेहतर गुणवत्ता को दर्शाता है।
लैंटाना को हटाने के लिए वन विभाग स्थानीय आदिवासी समुदायों पर निर्भर करता है, जो इस कार्य के लिए आवश्यक तकनीकों में कुशल हैं। हालांकि, विभाग को हटाने के प्रयासों के लिए सीमित धन की समस्या है, अक्सर काम का समर्थन करने के लिए सेना प्रजाति को बेचने से प्राप्त धन का उपयोग किया जाता है।
कोर जोन में 1,221 हेक्टेयर भूमि को लैंटाना हटाने के लिए महत्वपूर्ण माना गया है, जिसमें से लगभग 355 हेक्टेयर – 29% – को साफ कर दिया गया है। बफर जोन में 1,615 हेक्टेयर भूमि को साफ कर दिया गया है और दूसरे वर्ष तक बनाए रखा गया है। यह प्रक्रिया अन्य क्षेत्रों में भी चरण दर चरण आगे बढ़ती है। “हम आश्चर्यजनक परिणाम देख रहे हैं। एक बार पूरी तरह से पूरा हो जाने के बाद, वन पारिस्थितिकी तंत्र वेंकटेश कहते हैं, “यह अपने आप को बनाए रखेगा और वन्यजीवों का समर्थन करेगा।”
