ईस्ट बंगाल ने नेजमेह को 3-2 से हराकर एएफसी चैलेंज लीग क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया

दिमित्रियोस डायमांताकोस के दो गोल ने ईस्ट बंगाल एफसी को एएफसी चैलेंज लीग 2024-25 के नॉकआउट चरण में पहुंचा दिया, क्योंकि आईएसएल टीम ने शुक्रवार को भूटान के थिम्पू में अपने अंतिम ग्रुप ए मैच में लेबनान के नेजमेह एससी को 3-2 से हरा दिया। ईस्ट बंगाल सात अंकों के साथ ग्रुप ए विजेता के रूप में समाप्त हुआ और प्रगति पर मुहर लगाई। रेड एंड गोल्ड्स ने बशुंधरा किंग्स (बांग्लादेश) के खिलाफ 4-0 से जीत हासिल की थी और अपने पहले दो मुकाबलों में पारो एफसी (भूटान) के साथ 2-2 से ड्रा खेला था। ईस्ट बंगाल, जो इस मुकाबले से पहले नेजमेह से दो अंकों से पीछे था, ने आठवें मिनट में बढ़त ले ली, जब थिम्पू के चांग्लीमिथांग स्टेडियम में माडीह तलाल की कॉर्नर किक अनजाने में बाबा मुसाह ने अपने ही जाल में डाल दी।

भारतीय टीम ने नेजमेह की धीमी शुरुआत का फायदा उठाते हुए 15वें मिनट में अपनी बढ़त दोगुनी कर ली, जब डायमंटाकोस ने लगातार तीसरे मैच में गोल किया, जब उन्होंने महेश नाओरेम से कम क्रॉस दिया।

हैरान नेजमेह, जिन्होंने अपने पहले दो मैच जीते थे, ने तीन मिनट बाद तेजी से एक मैच वापस लेने के लिए संघर्ष किया, जब रबीह अताया ने कोलिन्स ओपारे के लिए गेंद फेंककर प्रबसुखन गिल को छकाया।

लेबनानी पक्ष ने अपना आत्मविश्वास फिर से हासिल किया और हाफ टाइम से दो मिनट पहले बराबरी हासिल कर ली, जब हुसैन मोनजर ने एक अजेय फ्री-किक को शीर्ष कोने में घुमाकर दूसरे हाफ को रोमांचक बना दिया।

यह जानते हुए कि हार का मतलब बाहर होना हो सकता है, दोनों टीमों ने दूसरे हाफ में अधिक सतर्क रुख अपनाया, हालांकि नेजमेह फिर भी कई अच्छे मौके बनाने में सफल रहे।

47वें मिनट में हसन कौरानी एक हेडर के साथ एक खुला गोल करने से चूक गए, इससे पहले महदी ज़ीन और अताया के आगे के प्रयासों को गिल ने सुरक्षित रूप से संभाला क्योंकि अंतिम आधे घंटे तक चीजें समान स्तर पर रहीं।

इसके बाद निर्णायक बिंदु आया जब अली इस्माइल ने तलाल को बॉक्स में गिरा दिया और थाई रेफरी सोंगक्रान बनमीकियार्ट ने मौके की ओर इशारा किया। डायमंटाकोस ने 77वें मिनट में स्पॉट-किक को आसानी से दूर कर ईस्ट बंगाल की बढ़त बहाल कर दी।

नेजमेह ने एक और वापसी करने की कोशिश की और शेष मिनटों में ईस्ट बंगाल की रक्षापंक्ति को दबाव में रखा, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं हुआ क्योंकि इंडियन सुपर लीग टीम ने जीत और शीर्ष स्थान हासिल कर लिया।

एएफसी चैलेंज लीग ग्रुप स्टेज के सभी मैच खत्म होने के बाद ईस्ट बंगाल को अब अपने क्वार्टर फाइनल विरोधियों का पता लगाने के लिए इंतजार करना होगा। दो चरणों वाला क्वार्टर फाइनल 5 और 12 मार्च को होगा।

(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)