इंग्लैंड के विकास के दशक का इनाम यूरो 2024 के फाइनल में मिलेगा

यूरो 2024 में विदेशी धरती पर पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट के फाइनल में इंग्लैंड की प्रगति, खिलाड़ी विकास कार्यक्रम पर एक दशक के काम का फल है, जिसने लगातार कम प्रदर्शन करने वालों को लगातार दावेदार बना दिया है। युवा स्तर और महिलाओं के खेल में लगातार सफलता के बाद रविवार को स्पेन के खिलाफ फाइनल में गैरेथ साउथगेट की टीम के लिए सीनियर पुरुष अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एक बड़ी ट्रॉफी जीतने के लिए 58 साल के इंतजार को खत्म करना आखिरी बाधा है। 2014 विश्व कप में ग्रुप स्टेज के एक गेम से बाहर होने के कुछ ही महीनों बाद, साउथगेट – जो उस समय अंडर-21 बॉस की भूमिका में थे – इंग्लिश फुटबॉल एसोसिएशन के तकनीकी निदेशक डैन एशवर्थ के साथ दिखाई दिए।

उन्होंने “इंग्लैंड डीएनए” नामक एक योजना प्रस्तुत की जिसका लक्ष्य इंग्लिश फुटबॉल के प्रति जुनून को बेहतर तकनीक और प्रमुख टूर्नामेंट फुटबॉल के दबाव को संभालने के लिए मजबूत मानसिकता के साथ मिश्रित करना था।

“हमारा एक मंत्र है ‘केवल एक चीज जो बदलती है वह है शर्ट का आकार’,” एशवर्थ ने कहा, जिन्हें ब्राइटन और न्यूकैसल में सफलतापूर्वक कार्य करने के बाद हाल ही में मैनचेस्टर यूनाइटेड का खेल निदेशक नियुक्त किया गया है।

“इसलिए जब वे खिलाड़ी के रूप में इस रास्ते से गुजरते हैं, अंडर-15 लड़के या लड़की से लेकर सीनियर तक, हमारे पास उनके लिए कुछ सुसंगत संदेश होते हैं।

“यदि सभी लोग एक ही पृष्ठ पर हों और आप जो करने का प्रयास कर रहे हैं, उस पर सभी विश्वास करें तो यह बहुत अधिक शक्तिशाली बन सकता है।”

इसके बाद के परिणाम हर स्तर पर खुद ही बोलते हैं।

जर्मनी में साउथगेट की टीम के कई खिलाड़ी पहले ही युवा स्तर पर टूर्नामेंट जीत चुके हैं।

एंथनी गॉर्डन और कोल पामर वे उस टीम का हिस्सा थे जिसने फाइनल में स्पेन को हराकर 39 साल 12 महीने पहले इंग्लैंड को पहली बार अंडर-21 यूरो खिताब दिलाया था।

एज़री कोंसा ने 2017 में अंडर-20 विश्व कप जीता, जबकि उसी वर्ष फिल फोडेन अंडर-17 विश्व कप जीतने में मार्क गुएही और कोनोर गैलाघर के साथ प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट का पुरस्कार जीता।

इंग्लैंड की महिलाओं ने घरेलू धरती पर अपना पहला बड़ा टूर्नामेंट 2022 में यूरो जीता और इसके बाद पिछले साल विश्व कप फाइनल में पहुंचीं।

एशवर्थ ने उस समय कहा था, “एक फुटबॉल राष्ट्र के रूप में हम लंबे समय से अपने जुनून, जुझारूपन और प्रयास के लिए जाने जाते हैं।”

“यद्यपि इन विशेषताओं के कुछ पहलू ऐसे हैं जिन्हें हम बरकरार रखना चाहते हैं, लेकिन हम नहीं चाहते कि केवल उन्हीं के आधार पर हमें परिभाषित किया जाए।”

पुराने जमाने के कभी हार न मानने वाले रवैये और उच्च तकनीकी स्तर के खिलाड़ियों के मिश्रण ने इंग्लैंड को यूरो 2024 के फाइनल तक पहुंचा दिया है।

टूर्नामेंट से पहले पसंदीदा टीमों में से एक के रूप में प्रचारित किए जाने वाले साउथगेट ने स्वीकार किया कि उम्मीदें भारी थीं, क्योंकि उनकी टीम ग्रुप चरण में लड़खड़ाती रही और तीन मैचों में सिर्फ दो गोल ही कर सकी।

इसके बाद उन्हें अंतिम क्षणों में वापसी और व्यक्तिगत रूप से शानदार प्रदर्शन की जरूरत पड़ी। जूड बेलिंगहैम और बुकायो साका ने स्लोवाकिया और स्विटजरलैंड जैसे निचली रैंकिंग वाले प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़कर अंतिम चार में जगह बनाने के लिए उन्हें जीवित रखा।

लेकिन डॉर्टमुंड में डच टीम के खिलाफ, इंग्लैंड की दशक भर की योजना को 2-1 की प्रसिद्ध सेमीफाइनल जीत के रूप में पुरस्कृत किया गया।

साउथगेट ने बाद में मुस्कुराते हुए कहा, “मुझे लगता है कि यह बहुत लंबा समय होगा, जब कभी भी इंग्लैंड की टीम नीदरलैंड की टीम के खिलाफ गेंद पर 60 प्रतिशत कब्जा कर लेगी। इसलिए यह आधुनिक इंग्लैंड के तरीके को दर्शाता है।”

अंतिम परीक्षा स्पेन की टीम के खिलाफ है, जिसने अपने से पहले सभी टीमों को हराया है, जिसमें जर्मनी और फ्रांस भी शामिल हैं।

साउथगेट के नेतृत्व में इंग्लैंड को पहले भी कई बार हार का सामना करना पड़ा है।

उन्होंने उम्मीदों को धता बताते हुए 2018 विश्व कप के सेमीफाइनल तक का सफर तय किया, लेकिन घरेलू धरती पर यूरो 2020 के फाइनल में इटली से पेनल्टी में हार गए।

कतर में दो साल पहले और भी अधिक दुख तब हुआ जब हैरी केन फ्रांस के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में 2-1 से मिली हार में टीम को अंतिम समय में पेनल्टी पर बढ़त हासिल हुई।

लेकिन इस अनुभव ने उन्हें पहली बार यूरोप का चैंपियन बनने के लिए पहले से कहीं बेहतर स्थिति में पहुंचा दिया है।

साउथगेट ने कहा, “हम नॉकआउट मैचों में अधिक शांत रहते हैं, क्योंकि जब हमने पहली बार रूस में ऐसा किया था, तब हमने 10 वर्षों तक कोई नॉकआउट मैच नहीं जीता था।”

“हमें इस अनुभव से गुजरना नहीं था। क्वार्टर फाइनल, सेमी फाइनल, अब हम उनमें से बहुत से खेलों में सफल हो चुके हैं।

“पिछला फ़ाइनल पहला यूरोपीय चैम्पियनशिप फ़ाइनल था जिसे मैंने जीता है। अगर मैं कुछ भी सही नहीं कर पाया, तो उसके लिए माफ़ी चाहता हूँ। मैं इस सप्ताह बेहतर प्रदर्शन करने की कोशिश करूँगा।”

(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)