लियोनेल मेसी, इंटर मियामी अटलांटा यूनाइटेड से हारकर एमएलएस कप प्लेऑफ़ से बाहर हो गए

76वें मिनट में बार्टोज़ स्लिज़ के निर्णायक हेडर ने अटलांटा यूनाइटेड को शनिवार रात फोर्ट लॉडरडेल में एमएलएस कप राउंड 1 सीरीज़ के अंतिम गेम में लियोनेल मेसी की टीम को हराकर इंटर मियामी पर 3-2 से शानदार जीत दिलाई। स्लिज़ का गोल विवादास्पद परिस्थितियों में हुआ, मियामी के डिफेंडर टॉमस एविल्स पेनल्टी क्षेत्र में घायल हो गए।

हालाँकि, जैसा कि एविल्स पैर की चोट से जूझ रहे थे, रेफरी लुकाज़ स्ज़पाला ने खेल जारी रखने दिया, इस नियम का पालन करते हुए कि खेल केवल संदिग्ध सिर की चोटों के लिए रुकता है। पेड्रो अमाडोर ने उस पल का फायदा उठाया और बाएं विंग से एक सटीक क्रॉस दिया जिसे स्लिज़ ने मियामी के गोलकीपर ड्रेक कॉलेंडर के पास से जोरदार तरीके से पार कर दिया।

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जमाल थियारे अटलांटा के लिए शुरुआत में हीरो रहे, उन्होंने नौवीं वरीयता प्राप्त टीम के लिए पहले हाफ में दो बार स्कोर किया, जिसने प्लेऑफ़ में जगह बनाने के लिए कड़ी मेहनत की थी, जिसे ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस वाइल्ड-कार्ड स्थान के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए बैक-टू-बैक जीत की आवश्यकता थी। . पेनल्टी में सीएफ मॉन्ट्रियल पर काबू पाने के बाद, अटलांटा ने शीर्ष वरीयता प्राप्त मियामी के खिलाफ अपने पहले दो गेम बांटे, जिसमें प्रत्येक पक्ष ने अपने-अपने घरेलू मैच 2-1 से जीते। लेकिन शनिवार की जीत ने एमएलएस प्लेऑफ़ इतिहास में सबसे अप्रत्याशित उलटफेरों में से एक को चिह्नित किया, अटलांटा को एक टूर्नामेंट में आगे भेज दिया जहां सभी शीर्ष तीन पूर्वी बीज अब बाहर हो गए हैं।

अटलांटा के अनुभवी गोलकीपर ब्रैड गुज़ान ने सर्वश्रेष्ठ तीन श्रृंखलाओं में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिन्होंने शनिवार के मैच में सात बचाव करके अपनी टीम को जीवित रखा। यह जीत अटलांटा को नवंबर अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में ऑरलैंडो सिटी का सामना करने के लिए भेजती है।

उनके प्रयासों के बावजूद, मियामी के प्रभावशाली नियमित सीज़न के बावजूद, मेसी और इंटर मियामी ने अपने सीज़न को अप्रत्याशित रूप से जल्दी समाप्त कर लिया, जहां उन्होंने सपोर्टर्स शील्ड और शीर्ष वरीयता दोनों हासिल करते हुए 74 अंकों के साथ एमएलएस रिकॉर्ड बनाया। मेस्सी, जिन्होंने दो सप्ताहांत पहले मियामी की शुरुआती जीत में सहायता प्रदान की थी, ने दूसरे हाफ के बराबरी के गोल, एक दुर्लभ हेडर के साथ पोस्टसीज़न का अपना पहला गोल किया।

इंटर मियामी ने 17वें मिनट में स्कोरिंग की शुरुआत की थी जब गुज़ान द्वारा मेस्सी के शॉट को रोकने के बाद मटियास रोजस ने रिबाउंड पर हमला किया। हालाँकि, अटलांटा ने तुरंत प्रतिक्रिया दी, थियारे ने केवल चार मिनट में खेल को उल्टा कर दिया। उन्होंने अपना पहला गोल 19वें मिनट में डैक्स मैक्कार्टी की विक्षेपित गेंद से जुड़ने और कॉलेंडर को पार करने के बाद किया। केवल दो मिनट बाद, उन्होंने मैककार्टी की दाहिनी ओर से अच्छी तरह से रखी गई गेंद का पीछा करते हुए, एलेक्सी मिरानचुक के सेटअप से घर की ओर बढ़ते हुए अपना ब्रेस पूरा किया।