डेविस कप: एन श्रीराम बालाजी, रामकुमार रामनाथन पहले दिन हारे, भारत स्वीडन से 0-2 से पीछे

एन श्रीराम बालाजी को इलियास यमर ने आसानी से हरा दिया जबकि रामकुमार रामनाथन निचली रैंकिंग वाले लियो बोर्ग के खिलाफ भी आक्रामक नहीं दिखे, जिससे भारत शनिवार को डेविस कप विश्व ग्रुप I मुकाबले में स्वीडन से 0-2 से पिछड़ गया। युगल विशेषज्ञ बालाजी को यमर के खिलाफ मुश्किलों का सामना करना पड़ा, जिन्होंने शुरुआती एकल में 6-4, 6-2 से जीत दर्ज की। रामकुमार, जो अब एक अनुभवी डेविस कप खिलाड़ी हैं, से भारत को मुकाबले में वापस लाने की उम्मीद थी, लेकिन वह रॉयल टेनिस हॉल में दूसरे एकल में दिग्गज ब्योर्न बोर्ग के बेटे 603 रैंकिंग वाले बोर्ग से 3-6, 3-6 से हार गए।

भारत को एकल में बालाजी को उतारने के लिए बाध्य होना पड़ा क्योंकि देश के शीर्ष एकल खिलाड़ी सुमित नागल ने पीठ की चोट के कारण मुकाबले से बाहर होने का फैसला किया। हालांकि बालाजी ने पाकिस्तान के खिलाफ काम किया, लेकिन यमेर जैसी क्षमता वाले खिलाड़ी के साथ खेलना हमेशा से ही एक कठिन काम रहा है।

पहले दिन भारत के लिए एक अंक जीतने की जिम्मेदारी रामकुमार पर थी। उन्हें 21 वर्षीय बोर्ग के खिलाफ अपना एकल मैच जीतना चाहिए था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उनके पास स्वीडिश खिलाड़ी को मात देने का कोई रास्ता नहीं है।

रामकुमार की चुनौती मात्र 58 मिनट में ध्वस्त हो गई।

यदि भारत को अगले वर्ष के क्वालीफायर्स में जगह बनानी है तो उसे रविवार को शेष तीनों मैच जीतने होंगे।

यह देखना अभी बाकी है कि कप्तान रोहित राजपाल करो या मरो वाले युगल मुकाबले में बालाजी और रामकुमार के साथ उतरते हैं या संयोजन में बदलाव करते हैं।

सबसे अधिक संभावना है कि बालाजी और निकी पूनाचा कोर्ट पर उतरेंगे।

डेविस कप के इतिहास में दो बार भारत 0-2 से पिछड़ने के बाद मुकाबला जीतने में सफल रहा है। 2010 में भारत ने ब्राजील को हराया था और 2018 में उसने चीन के खिलाफ 0-2 से पिछड़ने के बाद जीत हासिल की थी।

रामकुमार पहले सेट में नेट तक नहीं पहुंच पाए जैसा कि योजना थी, लेकिन दूसरे सेट में उन्होंने तुलनात्मक रूप से बेहतर प्रदर्शन किया। ब्योर्ग ने अच्छी सर्विस की, कम अनफोर्स्ड गलतियां कीं और जब रामकुमार नेट के पास पहुंचे तो कुछ अच्छे पासिंग विनर भी मिले।

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