“मेरा अब तक का सबसे खराब टेनिस”: यूएस ओपन से बाहर होने के बाद नोवाक जोकोविच की चौंकाने वाली प्रतिक्रिया, ‘ओलंपिक’ थकावट को ठहराया जिम्मेदार

गत चैंपियन नोवाक जोकोविच ने शुक्रवार को यूएस ओपन में 18 साल में सबसे पहले बाहर होने के बाद स्वीकार किया कि उन्होंने “अपना सबसे खराब टेनिस खेला” है, जिससे खेल में उनके दीर्घकालिक भविष्य पर और सवाल उठने लगे हैं। न्यूयॉर्क में चार बार के चैंपियन 37 वर्षीय जोकोविच तीसरे दौर में ऑस्ट्रेलिया के 28वें स्थान पर रहने वाले एलेक्सी पोपिरिन से 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 से हार गए, जिससे वह एक बार फिर रिकॉर्ड 25वां ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने से चूक गए।

उनकी हार, जिसमें उन्होंने असामान्य 14 डबल फॉल्ट लगाए और 49 अनफोर्स्ड गलतियां कीं, का अर्थ है कि 2017 के बाद पहली बार वह ग्रैंड स्लैम खिताब के बिना सत्र का अंत करेंगे।

मार्गरेट कोर्ट के साथ 24 स्लैम खिताब जीतने वाले निराश जोकोविच ने कहा, “जिस तरह से मैंने टूर्नामेंट की शुरुआत से तीसरे दौर तक पहुंचकर खेला, वह एक सफलता है।” “मैंने अब तक का अपना सबसे खराब टेनिस खेला है।”

जोकोविच ने माना कि चार हफ़्ते पहले पेरिस में ओलंपिक स्वर्ण जीतने के प्रयास और उसके बाद की स्थिति ने उनके न्यूयॉर्क अभियान को प्रभावित किया। “ज़ाहिर है इसका असर हुआ। मैंने स्वर्ण जीतने में बहुत ऊर्जा खर्च की, और मैं न्यूयॉर्क पहुँचा तो मानसिक और शारीरिक रूप से बिल्कुल भी तरोताज़ा महसूस नहीं कर रहा था।

“लेकिन चूंकि यह अमेरिकी ओपन है, इसलिए मैंने इसमें भाग लिया और अपनी तरफ से सर्वश्रेष्ठ प्रयास किया। मुझे कोई शारीरिक समस्या नहीं थी। मुझे बस ऊर्जा की कमी महसूस हुई।”

यह सबसे बड़ा झटका उस साल लगा जब जेनिक सिनर ने ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन के रूप में उनका स्थान लिया, उसके बाद कार्लोस अल्काराज़ ने फ्रेंच ओपन का खिताब जीता और विंबलडन फाइनल में उन्हें कोर्ट से बाहर कर दिया। ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में उन्हें हराने के बाद, सिनर ने अपनी विश्व नंबर एक रैंकिंग भी हासिल की, जो जोकोविच ने संयुक्त रूप से 428 सप्ताह तक अपने पास रखी थी।

घुटने की चोट के कारण, जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी, जोकोविच को क्वार्टर फाइनल की पूर्व संध्या पर फ्रेंच ओपन से हटने के लिए मजबूर होना पड़ा। उनकी रिकवरी अभी भी इतनी मजबूत नहीं थी कि वे अल्काराज़ को आठवां विंबलडन जीतने से रोक सकें।

शुक्रवार के आश्चर्यजनक परिणाम का अर्थ यह है कि 2002 के बाद पहली बार कोई भी ग्रैंड स्लैम ‘बिग थ्री’ के किसी भी सदस्य द्वारा नहीं जीता जाएगा, जिसमें जोकोविच, अनुपस्थित राफेल नडाल या सेवानिवृत्त रोजर फेडरर शामिल हैं।

शुक्रवार को सर्ब का बाहर होना यूएस ओपन के लिए एक और बड़ा झटका था, क्योंकि गुरुवार को दूसरे दौर में अल्काराज़ को झटका लगा था। पोपिरिन ने कहा, “मैंने कुछ अच्छा टेनिस खेला,” जिसे उनके खिलाड़ी बॉक्स में लेटन हेविट ने देखा था, वह व्यक्ति जिसने 2006 में न्यूयॉर्क में तीसरे दौर में जोकोविच को चौंका दिया था।

“सर्वकालिक महान खिलाड़ी को हराकर किसी ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर में पहुंचना अविश्वसनीय है।”

इस निराशाजनक वर्ष में जोकोविच के लिए एकमात्र सांत्वना अगस्त माह के शुरू में पेरिस में ओलंपिक स्वर्ण जीतना था।

ओलंपिक स्वर्ण

उन्होंने अल्काराज़ पर भावनात्मक जीत को अपनी “सबसे बड़ी उपलब्धि” बताया, क्योंकि वे चार मेजर और ओलंपिक स्वर्ण का गोल्डन स्लैम पूरा करने वाले सिर्फ़ छठे खिलाड़ी बन गए। यह खिताब – उनके करियर का 99वाँ खिताब – शायद उनके लिए आखिरी निर्णायक क्षण साबित हो।

यदि वह 2025 तक खेलते रहे और जनवरी में 11वां ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब जीत लिया, तो वह आधुनिक युग के सबसे उम्रदराज पुरुष ग्रैंड स्लैम चैंपियन होंगे।

शुक्रवार को जोकोविच को पोपिरिन के खिलाफ़ शुरुआती सेट के छठे गेम में पाँच ब्रेक पॉइंट को भुनाने में विफल रहने की भारी कीमत चुकानी पड़ी, जो उनसे 12 साल छोटे हैं। ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी को नौवें गेम में एक ब्रेक पॉइंट भुनाने में कोई परेशानी नहीं हुई, लेकिन फिर उन्होंने पूरे आत्मविश्वास के साथ सर्विस करते हुए पहला सेट अपने नाम कर लिया।

पोपिरिन इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन और विंबलडन में जोकोविच से हार गए थे, लेकिन मॉन्ट्रियल में अपना पहला मास्टर्स खिताब जीतने के बाद वे न्यूयॉर्क पहुंचे। हार्डकोर्ट पर उनका आत्मविश्वास तब दिखा जब उन्होंने दूसरे सेट में 3-2 से बढ़त बनाई, फिर 4-2 से बढ़त बनाई और आत्मविश्वास से भरी सर्विस और वॉली के साथ सेट अपने नाम किया।

‘जीवन आगे बढ़ता रहता है’

हालांकि, तीसरे सेट में जोकोविच ने दो ब्रेक लेकर घाटे को कम करने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा दी। चौथे सेट में पोपिरिन ने 3-2 से बढ़त हासिल कर ली, फ्री-स्विंगिंग फोरहैंड से सर्विस का ब्रेक हासिल किया और साथ ही आर्थर ऐश स्टेडियम में एक भयावह गर्जना भी गूंजी।

पोपिरिन ने डबल ब्रेक की दौड़ लगाई, लेकिन जोकोविच ने एक ब्रेक हासिल करने के लिए संघर्ष किया। लेकिन पोपिरिन को हार का सामना नहीं करना पड़ा क्योंकि उन्होंने अपने लिए एक प्रसिद्ध जीत दर्ज की और संभवतः जोकोविच के लिए वापसी का कोई रास्ता नहीं बनाया।

सर्ब ने कहा, “जीवन आगे बढ़ता रहता है।” “मैं कोशिश करूंगा और खुद को फिर से संतुलित करूंगा और देखूंगा कि आगे क्या है। कल एक नया दिन है।”