नोवाक जोकोविच तीसरे दौर में पहुंचे, लास्लो जेरे चोटिल होकर रिटायर हुए
पिछले साल तीसरे दौर में जोकोविच को जेरे से पार पाने के लिए पांच सेटों तक संघर्ष करना पड़ा था। ऐसा लग रहा था कि आर्थर ऐश स्टेडियम में एक और जोरदार मुकाबला होने वाला है, जब जेरे ने दूसरे सेट में शुरुआती ब्रेक हासिल किया। हालांकि, एक चोट ने जेरे के प्रयासों में बाधा डाली, जिससे जोकोविच के लिए तीसरे दौर में आगे बढ़ने का रास्ता साफ हो गया, जहां उनका सामना ऑस्ट्रेलिया के एलेक्सी पोपिरिन से होगा।
चार बार के यूएस ओपन विजेता जोकोविच अपने पहले राउंड में थोड़े से ही लय में दिखे और फ्लशिंग मीडोज की भीषण गर्मी से जूझते रहे। गर्मी से बचने के लिए उन्होंने चेंजओवर के दौरान खुद को बर्फ के तौलिये में लपेटा।
जोकोविच ने कहा, “यह वह नहीं है जो हम चाहते हैं। यह वह नहीं है जो भीड़ चाहती है।” “ईमानदारी से कहूं तो यह उनका दूसरा सेट होना चाहिए था।”
पहला सेट काफ़ी कड़ा था, जिसमें जोकोविच ने 10वें गेम में डीजेरे को लव पर ब्रेक किया, अपने प्रतिद्वंद्वी की कई अनफोर्स्ड गलतियों का फ़ायदा उठाया। दूसरे सेट में जोकोविच को ज़्यादा प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। उन्हें शुरुआती गेम में दो ब्रेक पॉइंट से बचना पड़ा और अगले गेम में ब्रेक पॉइंट को बदलने में विफल होने पर उन्होंने निराशा दिखाई।
जेरे ने दूसरे सेट के तीसरे गेम में जोकोविच की सर्विस तोड़कर अपनी स्थिति मजबूत कर ली थी और इसके बाद ऐस लगाकर अपनी सर्विस को बरकरार रखा। हालांकि, आठवें गेम में जेरे के लिए स्थिति खराब हो गई। सर्विस के बाद वह पीछे हट गए, जिससे जोकोविच को ब्रेक प्वाइंट मिल गया, जिसे उन्होंने भुनाया।
अप्रैल में कोहनी की सर्जरी करवाने वाले जेरे को चलने-फिरने में दिक्कत हो रही थी। नौवें गेम के बाद उन्होंने मेडिकल टाइमआउट लिया और कोर्ट पर लेट गए, जबकि फिजियो उनके पेट और पीठ के निचले हिस्से की देखभाल कर रहे थे।
जोकोविच ने 10वें गेम में फिर से जेरे की सर्विस तोड़ी। हालांकि जेरे ने आगे बढ़ने की कोशिश की, लेकिन तीसरे सेट में सिर्फ़ सात मिनट बाद ही उन्होंने रिटायर होने का फ़ैसला किया।
नौवें गेम के बाद जेरे ने मेडिकल टाइमआउट लिया।
जोकोविच के दृढ़ प्रयास ने उन्हें एक और ग्रैंड स्लैम जीत की राह पर अग्रसर कर दिया है, बशर्ते वह अपना फॉर्म बरकरार रख सकें और फ्लशिंग मीडोज की चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के अनुकूल खुद को ढाल सकें।
जोकोविच ने कहा, “स्पष्ट रूप से उन्हें चोट लगी थी जिसके कारण वह कुछ समय के लिए दौरे से बाहर हो गए थे और वह शारीरिक रूप से अपने स्तर पर वापस आने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।”
