“यह आपदा होती अगर…”: पेरिस ओलंपिक 2024 में कांस्य पदक जीतने पर भारतीय हॉकी कोच क्रेग फुल्टन का फैसला

पेरिस ओलंपिक खेलों में भारतीय सीनियर पुरुष हॉकी टीम को लगातार दूसरी बार कांस्य पदक दिलाने के बाद, मुख्य कोच क्रेग फुल्टन के सामने अब एक नई चुनौती है। उन्हें लगातार जश्न मना रहे अपने खिलाड़ियों को हॉकी में वापस लाना है और उन्हें 8 से 17 सितंबर तक चीन के इनर मंगोलिया के हुलुनबुइर में शुरू होने वाली एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के लिए तैयार करना है। आईएएनएस के साथ एक विशेष साक्षात्कार में फुल्टन ने पेरिस अभियान, भारतीय टीम के प्रदर्शन और आगामी चुनौतियों पर अपने विचार साझा किए।

अंश:

प्रश्न: पेरिस ओलंपिक खेलों में टीम के प्रदर्शन के बारे में आपका क्या आकलन है? टीम ने ऐतिहासिक कांस्य पदक जीता, लेकिन शुरुआत में यह लक्ष्य नहीं था क्योंकि टीम आगे भी जा सकती थी। तो, आप समग्र प्रदर्शन को कैसे देखते हैं?

फुल्टन: बहुत सफल, एशियाई खेलों से तीन महीने पहले नौकरी लेने से लेकर क्वालीफाइंग तक और फिर ओलंपिक खेलों के लिए टीम तैयार करने के लिए सिर्फ़ एक साल का समय और फिर सेमीफाइनल तक पहुँचना और सेमीफाइनल में जितना हमने किया, उतना ही ज़ोर लगाना। यह स्वर्ण पदक मैच में खेलने के बहुत करीब था और दुर्भाग्य से, हम एक या दो अतिरिक्त गोल नहीं कर पाए। लेकिन हमने वाकई बहुत अच्छा खेला। और फिर, आप जानते हैं, खुद को वापस उठाना और एक बहुत मजबूत स्पेनिश टीम के साथ खेलना और कांस्य पदक जीतना पुरस्कृत करने वाला था।

बेशक, हम और अधिक चाहते थे। अगर हम चौथे स्थान पर होते तो यह एक आपदा होती, आप जानते हैं। इसलिए, मुझे लगा कि यह एक सफल अभियान था। हमने पूल में पहले तीन मैचों के बाद क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए वास्तव में अच्छा काम किया। हम बेल्जियम के खेल से कुछ हासिल कर सकते थे, जिसे हम 2-1 से हार गए थे, लेकिन हमने अच्छा खेला। और फिर ऑस्ट्रेलिया में पांच मैचों की टेस्ट सीरीज़ हारने के बाद, आखिरी पूल गेम में 3-2 से जीतना बहुत ही फायदेमंद था।

प्रश्न: आपको कब लगा कि टीम पदक जीत सकती है? अभियान के किस चरण में आपको विश्वास था कि, ठीक है, हाँ, इस बार हम निश्चित रूप से पदक जीतेंगे?

फुल्टन: टूर्नामेंट की शुरुआत में, हमने स्विटजरलैंड में एक अच्छी टीम बनाई थी और हमने हॉलैंड के खिलाफ दो मैच खेले थे। और दूसरे गेम में, हमें गेम जीतना चाहिए था। हमारे पास अच्छी बढ़त थी, हम 3-2 से आगे थे, लेकिन हम वाकई बहुत अच्छा खेल रहे थे। और फिर हमने ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ अच्छा खेल खेला। हमने वार्म-अप गेम जीता और फिर हमने जर्मनी के खिलाफ खेला और हमने टूर्नामेंट से पहले वार्म-अप गेम जीता। इसलिए, मुझे पता था कि हम पहले गेम से पहले अपनी तैयारी के साथ सही रास्ते पर थे। पहला गेम बहुत मुश्किल था क्योंकि हमने न्यूजीलैंड के खिलाफ तब से नहीं खेला था जब भारत पिछली बार विश्व कप क्वार्टर फाइनल में हार गया था। इसलिए, वह हमेशा एक मुश्किल गेम था और मुझे खुशी है कि हमने अच्छा खेला और उस गेम को जीतने के हकदार थे।

इसलिए मैं कहूंगा कि टूर्नामेंट से पहले हम वाकई बहुत अच्छा खेल रहे थे। पहले तीन गेम में हम क्वार्टरफाइनल में पहुंच गए क्योंकि हमारे पास सात अंक थे और फिर बेल्जियम के खिलाफ हमें फ्री गो मिला। और फिर जब हम बेल्जियम से खेले, तब भी मुझे पता था कि हम सही रास्ते पर हैं क्योंकि हमें वह गेम ड्रा कर लेना चाहिए था। हमें वह गेम कभी नहीं हारना चाहिए था। साथ ही, हमारे पास मौके भी थे, लेकिन हम अच्छा खेल रहे थे। हम अच्छा दबाव बना रहे थे। हम गेंद को अच्छी तरह से आगे बढ़ा रहे थे। और फिर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, सब कुछ एक साथ हो गया। और क्वार्टरफाइनल से पहले वार्म-अप के तौर पर बेल्जियम और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलना, इससे बेहतर कुछ नहीं था। इससे बेहतर कोई टेस्ट नहीं था।

प्रश्न: क्या आप ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत को अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन मानेंगे?

फुल्टन: हाँ, मुझे लगता है कि टोक्यो में भारत ने जो पहला मैच खेला था वह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ था और मुझे लगता है कि वे 7-1 से हार गए थे। इसलिए, वे पूर्ण चक्र में आ गए हैं और फिर उन्हें हरा दिया है और यह लगभग वही ऑस्ट्रेलियाई टीम है। भारतीय दृष्टिकोण से एक बड़ा बदलाव हुआ है और यह बहुत फायदेमंद रहा है।

क्या यह सबसे अच्छा खेल था? हाँ, था। मुझे लगता है कि सबसे अच्छा खेल, नतीजों के दृष्टिकोण से, क्वार्टर फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ़ खेला गया था, क्योंकि दांव पर बहुत कुछ था। लेकिन ऑस्ट्रेलियाई खेल का समग्र प्रदर्शन और परिणाम शानदार था। यह बिलकुल ऊपर था।

प्रश्न: इन खिलाड़ियों में से आप पेरिस में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी के रूप में किसे चुनेंगे?

फुल्टन: यह पूरी टीम का प्रयास है। आप इससे इनकार नहीं कर सकते। हरमनप्रीत सिंह ने 10 गोल किए, लेकिन उन्होंने सभी पीसी नहीं जीते। आप जानते हैं, आपको स्ट्राइकर की जरूरत है, आपको मिडफील्डर की जरूरत है, आपको श्रीजेश की जरूरत है, आपको सभी की जरूरत है। इसलिए मुझे यह एक तरह से पसंद नहीं है, क्योंकि आप एक टीम खेल, एक व्यक्तिगत खेल बनाते हैं, और यह नहीं है। और फिर आपके पास पर्दे के पीछे के कर्मचारियों के साथ एक विशाल कार्य नीति है जो कंडीशनिंग से लेकर तकनीकी, सामरिक और योजना तक सब कुछ तैयार करती है।

तो, यह एक बहुत बड़ा टीम प्रयास है। आप जानते हैं, अगर हरमन के सामने टीम नहीं होती तो वह 10 गोल नहीं कर पाते। लेकिन कोई भी ऐसा नहीं कर सकता जो हरमन करता है, आप जानते हैं, क्योंकि वह दुनिया का सबसे अच्छा ड्रैग-फ्लिकर है। तो उस समय, हाँ, ऐसा लग रहा था कि यह उसका प्रदर्शन था। यह अच्छा है कि वह हमारी भारतीय टीम के लिए खेल रहा है और किसी और के लिए नहीं।

प्रश्न: टीम अब श्रीजेश के बिना एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी (चीन में 8 सितंबर से) में भाग लेगी। आप जानते हैं, उनके जैसे किसी खिलाड़ी की जगह लेना कितना मुश्किल काम है? एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी की तैयारी के बारे में आपका समग्र मूल्यांकन क्या है?

फुल्टन: श्रीजेश की जगह भरने के लिए बहुत ज़्यादा प्रयास करने होंगे। मेरा मतलब है, पाठक (कृष्ण बहादुर पाठक) और सूरज (सूरज करकेरा) एसीटी में जाने वाले गोलकीपर होंगे। इसलिए, पाठक के लिए नंबर एक (गोलकीपर) के रूप में खेलना अच्छा है। पिछले आठ सालों में यह उनके लिए वाकई चुनौतीपूर्ण रहा है, लेकिन साथ ही, वह आगे बढ़े हैं और हमने उन्हें बहुत सारे अवसर दिए हैं, खासकर पिछले साल। उन्होंने श्रीजेश के साथ क्वार्टर फाइनल खेला है, इसलिए उन्होंने 100 से ज़्यादा कैप हासिल किए हैं, इसलिए वह वाकई अनुभवी हैं। इसलिए यह पाठक के लिए सकारात्मक स्थिति है।

तैयारी करना मुश्किल है क्योंकि ओलंपिक के एक महीने बाद एक टूर्नामेंट है और पेरिस के बाद दो या तीन सप्ताह तक जश्न मनाया जाता है। इसलिए, यह आसान नहीं रहा है, लेकिन टूर्नामेंट है और हम अपना खिताब बचाने जा रहे हैं। तो हाँ, हम पूरी तरह से इसमें जुट गए हैं।

प्रश्न: आपने इस उत्सव का किस तरह आनंद लिया? मुझे यकीन है कि जिन देशों में आपको पहले कोचिंग मिली है या आपके अपने देश में ऐसा नहीं होता।

फुल्टन: मुझे लगता है कि यह बहुत अनूठा है। मुझे लगता है कि यह बहुत खास है। भारत टीम के लिए अपने प्यार को साझा करता है क्योंकि उन्हें टीम पर कितना गर्व था और वे कितने करीब पहुंच गए थे। मुझे यकीन है कि उन्हें खुशी है कि हमने कांस्य पदक जीता। वे स्पष्ट रूप से और अधिक चाहते थे, लेकिन उन्हें गर्व है कि टीम ने कांस्य पदक हासिल किया, जो कि शानदार है। और वे इसे खुले तौर पर साझा करते हैं। मुझे लगता है कि साथ ही, हर दूसरे देश के पास भारत जैसी ओलंपिक विरासत नहीं है, इसलिए वे भारतीय हॉकी जनता और भारतीय राष्ट्र जैसी भावनाओं को साझा नहीं करेंगे, इसलिए, यह बिल्कुल अनूठा है। बहुत, बहुत अनूठा। और यह बहुत खास है। जब ओलंपिक के एक महीने बाद आपका कोई टूर्नामेंट होता है, तो यह आसान नहीं होता। यही चुनौती है (अब लड़कों के लिए)।

प्रश्न: खिलाड़ियों को दो से तीन सप्ताह का ब्रेक मिला था। आपने वह समय कैसे बिताया?

फुल्टन: मैं आठ, नौ दिनों के लिए घर पर था। जाहिर है, इस साल मैं काफी समय से घर से बाहर था, इसलिए मुझे अपने परिवार से जुड़ने की बहुत जरूरत थी और मैं प्रधानमंत्री के साथ बैठक के लिए वापस आया और यह बहुत खास था। मैं शनिवार से वापस आ गया हूँ। और फिर हमने सोमवार को प्रशिक्षण शुरू किया।

प्रश्न: तो पेरिस के बाद, टीम का अगला मुख्य लक्ष्य 2026 विश्व कप होगा, जो दो साल से भी कम समय में होने वाला है। तो कुल मिलाकर, अगले डेढ़ से दो साल में टीम किन क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करेगी ताकि हम एक अच्छा विश्व कप खेल सकें?

फुल्टन: मैं वास्तव में इतना आगे नहीं गया हूँ। हमें अगले महीने की 8 तारीख से एक टूर्नामेंट शुरू करना है। इसलिए, मैं इसे ठीक से करने पर पूरा ध्यान केंद्रित कर रहा हूँ। हमारे पास तीन ब्लॉक हैं। हमें यह टूर्नामेंट करना है, अक्टूबर में जर्मनी जाना है, और नवंबर, दिसंबर में एक विदेशी दौरा होगा जहाँ हम शायद कुछ युवा खिलाड़ियों को लेंगे और उन्हें मौका देंगे। और फिर हम एक कोर स्क्वाड का चयन करेंगे और फिर हम फिर से शुरू करेंगे। हमारा उद्देश्य विश्व कप के लिए तैयार होना है, लेकिन अभी हमें एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी (ACT) के लिए तैयार होना है।

प्रश्न: आपने हार्दिक सिंह, मनदीप सिंह और ललित उपाध्याय सहित लगभग पाँच खिलाड़ियों को आराम दिया है। तो, आप युवाओं को कैसे देखते हैं? क्या आपको लगता है कि हमारे पास पर्याप्त बेंच स्ट्रेंथ है या हमें उस क्षेत्र पर भी काम करने की ज़रूरत है?

फुल्टन: खैर, अगले तीन महीने, हम अपनी टीम में कुछ गहराई लाने और उन्हें खेलने के अवसर देने पर काम करने जा रहे हैं। और फिर हम अपनी कोर टीम चुनेंगे। लेकिन ये स्ट्राइकर जो पहले से ही हैं या ये खिलाड़ी जो अभी चुने गए हैं, वे काफी अच्छे हैं। वे अच्छी तरह से प्रशिक्षण ले रहे हैं और मैं उन्हें खेलते हुए देखने के लिए उत्सुक हूँ।

प्रश्न: कुल मिलाकर, ACT में आपका लक्ष्य क्या है? क्या यह बड़े टूर्नामेंटों के लिए अपनी टीम बनाना है या खिताब जीतना है?

फुल्टन: खैर, हम हमेशा किसी भी टूर्नामेंट में खिताब जीतने के लिए जाते हैं। हम एशिया में नंबर 1 पर हैं, इसलिए हम अपना खिताब बचाना चाहते हैं। हमारे पास एक नई टीम है, लेकिन हम पेरिस में एक अच्छे अभियान से वापस आए हैं। यह एक अच्छी चुनौती होगी। लेकिन हमारे पास अभी भी कुछ प्रशिक्षण बाकी है जिसे हमें पूरा करना है और अच्छा प्रदर्शन करना है और फिर टीम को तैयार करना है ताकि वह चीन के खिलाफ अपना पहला मैच खेलने के लिए तैयार हो सके।

(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)