रूसी शहर में मौत और विनाश

बेलगोरोड में रहने वाले ज़्यादातर लोगों के लिए, जो कभी यूक्रेन की सीमा से 40 किलोमीटर दूर एक शांत और आरामदायक रूसी शहर था, युद्ध की शुरुआत 30 दिसंबर 2023 को हुई थी, यूक्रेन में युद्ध शुरू होने के लगभग दो साल बाद। उस दिन बेलगोरोड के केंद्र पर एक यूक्रेनी रॉकेट से हमला हुआ था, जिसमें दो बच्चों सहित 25 नागरिक मारे गए थे और सौ से ज़्यादा घायल हुए थे। तब से शहर और उसके आस-पास के प्रांत पर लगभग रोज़ाना हमला होता रहा है। लगभग 200 नागरिक मारे गए हैं और 800 घायल हुए हैं – यूक्रेन ने जो कुछ झेला है, उसकी तुलना में यह संख्या कम है, लेकिन रूस में कहीं और से कहीं ज़्यादा है।

बेलगोरोड स्टेट यूनिवर्सिटी में 22 वर्षीय अंतिम वर्ष के छात्र मिखाइल इवानकीव ने अपने माता-पिता और अपनी मंगेतर के लिए नए साल के उपहारों की खरीदारी पूरी की थी। उनके पिता कहते हैं कि वह नया साल उनके नए जीवन की शुरुआत होने वाला था। “उसे अपनी पहली नौकरी मिल गई थी, और वह अपनी मंगेतर के साथ रहने वाला था। उन्होंने नए साल की पूर्व संध्या को एक साथ मनाने की योजना बनाई और उसने कहा कि वह अगले दिन आकर हमसे मिलेगा।” उसने ऐसा कभी नहीं किया। कुछ दिनों बाद मिखाइल की अस्पताल में मृत्यु हो गई, उसके दोनों पैर कट गए।

श्री इवानकीव सीनियर, एक जातीय यूक्रेनी, सोवियत कजाकिस्तान में पैदा हुए और पले-बढ़े, जहाँ उनके दादा, पश्चिमी यूक्रेन के मूल निवासी, स्टालिन के गुलाग में कई साल बिताने के बाद निर्वासित हो गए थे। वह एक सोवियत व्यक्ति के रूप में बड़े हुए, सोवियत सेना में सेवा की और उत्तर-पश्चिमी रूस के पस्कोव में रहते थे। 2013 में परिवार बेलगोरोड चला गया। वे इसकी हल्की दक्षिणी जलवायु, इसके आधुनिक अनुभव, इसकी उपजाऊ कृषि भूमि और यूक्रेन से इसकी निकटता से आकर्षित हुए, जहाँ उनके कई रिश्तेदार रहते थे।

खार्किव और बेलगोरोड, जो 80 किमी दूर हैं और एक मोटरवे से जुड़े हुए हैं, न केवल औपचारिक रूप से बहन शहर थे; उन्होंने एक आम ऐतिहासिक, सांस्कृतिक और भाषाई स्थान बनाया। बेलगोरोड को मुक्त यूक्रेनी किसानों और कोसैक्स द्वारा बसाया गया था जो पोलिश शासन और तातार छापों से भाग गए थे। उनके उच्चारण और बोलियों में कोई अंतर नहीं था। बेलगोरोड में यह एक दुर्लभ परिवार था जिसके सीमा के दूसरी तरफ रिश्तेदार नहीं थे।

340,000 लोगों की आबादी वाले बेलगोरोड शहर के लिए खार्किव एक राजधानी थी। अपने आकार से चार गुना बड़े महानगर, “खार्किव का हम पर मॉस्को या सेंट पीटर्सबर्ग से ज़्यादा प्रभाव था,” नोइज़ एमसी कहते हैं, जो एक रूसी रैपर और गायक हैं, जो बेलगोरोड में पैदा हुए और पले-बढ़े और खार्किव में प्रसिद्ध हुए, जहाँ कूलर बार और बड़े शॉपिंग मॉल और सिनेमा थे। यहाँ एक मैकडॉनल्ड्स था जो बेलगोरोड के स्कूली बच्चों को आकर्षित करता था, और बारबाशोवा ओपन-एयर मार्केट, जो यूरोप में सबसे बड़ा है, जो रूस और पूर्व सोवियत संघ के व्यापारियों और खरीदारों को आकर्षित करता था। बेलगोरोड और खार्किव के बीच की सीमा काफी हद तक काल्पनिक थी।

2014 में यह बदल गया। यही वह समय था जब रूसी सेना ने पहली बार डोनबास पर आक्रमण किया और खार्किव में संघर्ष भड़काने की कोशिश की। बेलगोरोड और खार्किव के बीच की सीमा मजबूत हो गई और बाराबाशोवा की किस्मत खराब हो गई। 2022 में रूसी मिसाइलें बाजार में आईं, जिससे 15 हेक्टेयर की दुकानें (कुल का लगभग 20%) मलबे में बदल गईं। लेकिन युद्ध ने बेलगोरोड को भी फ्रंट-लाइन शहर में बदल दिया है।

(द इकोनॉमिस्ट)

पिछले कुछ महीनों में यह हर उस चीज़ से प्रभावित हुआ है जो उड़ती है, जिसमें यूक्रेन से दागे गए रॉकेट और कामिकेज़ ड्रोन, रूसी वायु रक्षा द्वारा उन्हें रोके जाने पर आसमान से गिरने वाला मलबा और खार्किव के लिए निर्धारित रूसी ग्लाइड-बम शामिल हैं, जो अक्सर दुर्घटनावश समय से पहले ही गिर जाते हैं। 4 मई को ऐसा ही हुआ जब 500 किलोग्राम के बम ने 30 घरों और दस कारों को क्षतिग्रस्त कर दिया और एक बच्चे सहित सात नागरिकों को घायल कर दिया।

कभी अपने नए आवास और अच्छे स्कूलों के लिए मशहूर बेलगोरोड अब कंक्रीट के आश्रयों, ऑनलाइन स्कूली शिक्षा और घायलों को कैसे होश में लाया जाए, पट्टी बांधी जाए और उन्हें कैसे पट्टी बांधी जाए, इस बारे में नियमित अभ्यास में उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहा है। कभी देश भर से प्रवासियों को आकर्षित करने में माहिर बेलगोरोड में अब लोगों का रिकॉर्ड पलायन हो रहा है। करीब 26,000 घर क्षतिग्रस्त हो गए हैं और 9,000 बच्चों को निकाला गया है। जो लोग रह गए हैं वे दूर से ही पढ़ाई कर रहे हैं। समाजशास्त्र-शोध संगठन एक्सट्रीमस्कैन ग्रुप की संस्थापक एलेना कोनेवा का अनुमान है कि प्रांत से 150,000 लोग स्थानांतरित हो चुके हैं।

आने वाला कवच

जबकि बहुत से लोग बेलगोरोड से बाहर जा रहे हैं, सैन्य वाहनों के काफिले अंदर जा रहे हैं। वाशिंगटन, डीसी में स्थित थिंक-टैंक इंस्टीट्यूट फॉर द स्टडी ऑफ वॉर के अनुसार, रूस ने बेलगोरोड क्षेत्र में लगभग 30,000 सैनिकों को केंद्रित किया है। अधिकांश समय वे वहां के नागरिकों के लिए अदृश्य रहते हैं, लेकिन 1 जून को बेलगोरोड में एक व्यक्ति की मृत्यु हो गई जब एक नशे में धुत टैंक चालक ने उसकी कार को टक्कर मार दी।

व्लादिमीर पुतिन का दावा है कि खार्किव में उनके रुके हुए अभियान का उद्देश्य बेलगोरोड को गोलाबारी से बचाना है। अगर ऐसा है, तो उनके बमों का विपरीत प्रभाव पड़ रहा है। और बेलगोरोड के लोग जानते हैं कि जब रूस खार्किव पर बमबारी करता है, तो उन्हें भी नुकसान होता है। पत्रकार और कार्यकर्ता टिमोफी कहते हैं, “जब हम सुनते हैं कि रूस ने बड़ा हमला किया है, तो हर कोई बदला लेने की उम्मीद करता है।”

खार्किव में यूक्रेनी कमांडरों का कहना है कि बेलगोरोड पर हमलों का दोहरा उद्देश्य है। पहला सैन्य बुनियादी ढांचे को नष्ट करना। दूसरा रूस में लोगों तक युद्ध की भावना पहुँचाना। हालाँकि पहला युद्ध का वैध कार्य है, लेकिन दूसरा नागरिकों के खिलाफ प्रतिशोध की बू आती है।

लेकिन, अगर कुछ भी हो, तो युद्ध में शामिल होने से बेलगोरोड मजबूत हुआ है। सुश्री कोनेवा कहती हैं कि इसके लगभग 70% वयस्क स्वयंसेवक हैं: पैसे इकट्ठा करना, क्षेत्रीय रक्षा में शामिल होना, अस्पतालों में स्टाफ़ लगाना। उनके शोध से पता चलता है कि श्री पुतिन के “विशेष सैन्य अभियान” के लिए समर्थन पूरे रूस की तुलना में 5-7% अधिक है; इसलिए नहीं कि वे अपने पड़ोसियों की मौत की कामना करते हैं, बल्कि इसलिए कि उन्हें यूक्रेन से प्रतिशोध का डर है। सुश्री कोनेवा कहती हैं कि यह डर किसी भी वास्तविक उत्साह के बजाय चिंता, निराशा, अवसाद और अलगाव की भावना पैदा करता है।

अपनी हार के बावजूद, श्री इवानकीव को सीमा के दूसरी तरफ यूक्रेन के लोगों से कोई नफरत नहीं है, यहाँ तक कि उसके सैनिकों से भी नहीं। “वे हमारे जैसे लोग हैं और उनके सैनिक भी किसी के भाई, पति, पिता हैं।” वे युद्ध के लिए दोनों देशों की सरकारों को दोषी ठहराते हैं और इसे रूस की आक्रामकता के रूप में नहीं बल्कि एक दुखद घटना के रूप में वर्णित करते हैं। रूस भर के कई लोगों की तरह उन्हें भी पता है कि जो हो रहा है वह सही नहीं है, लेकिन युद्ध के बारे में बात करते हुए वे यूक्रेनी राष्ट्रवादियों, यूक्रेन में अमेरिका की दखलंदाजी या रूस को नाटो की धमकी के बारे में जाने-पहचाने प्रचार-प्रसार का सहारा लेते हैं: शायद यह एक मनोवैज्ञानिक सुरक्षा-कंबल है, जो उन्हें अपने दुख से निपटने में मदद करता है।

श्री इवानकीव कहते हैं कि एक कर्तव्यनिष्ठ नागरिक के रूप में उन्होंने कभी अपने देश के प्रति समर्पण नहीं छोड़ा और वे मार्च में हुए नवीनतम राष्ट्रपति चुनाव सहित सभी चुनावों में भाग लेते हैं। (वे यह नहीं बताते कि उन्होंने किसके लिए मतदान किया, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता क्योंकि उस चुनाव में कोई विकल्प नहीं था।) मतदान के तीन दिनों के दौरान बेलगोरोड पर विशेष रूप से कड़ी आलोचना की गई; बेलगोरोड के अधिकांश लोगों ने बाहर निकलने का जोखिम नहीं उठाया। नोवाया गजेटा के एक रिपोर्टर, जो रूस में बचे हुए बहुत कम स्वतंत्र समाचार आउटलेट्स में से एक है, ने खाली मतदान केंद्रों का वर्णन किया। इसने चैनल वन, एक प्रमुख राज्य प्रचार टीवी चैनल को मतदाताओं की लंबी कतारों की रिपोर्ट करने से नहीं रोका। नोवाया गजेटा ने चुनाव परिणाम का सारांश दिया: “मतदान- 87%, दस लोग मारे गए, 68 घायल हुए। व्लादिमीर पुतिन की जीत।”

कई लोगों के लिए, खास तौर पर उन युवाओं के लिए जिन्होंने इस तमाशे में भाग लेने की जहमत नहीं उठाई, यह परिणाम उनकी वास्तविकता और क्रेमलिन की राजनीति के बीच अलगाव का स्पष्ट संकेत था। टिमोफी कहते हैं, “मॉस्को को बेलगोरोड की बिल्कुल भी परवाह नहीं है।” लेकिन सरकार शहर को पैसे और सुविधाएं दे रही है। 31 मई को रूस के आपातकालीन स्थिति मंत्रालय ने बेलगोरोड को “खतरों से रहित शहर” के लिए अपनी अखिल रूसी प्रतियोगिता में प्रथम पुरस्कार से सम्मानित किया।

द इकोनॉमिस्ट से, लाइसेंस के तहत प्रकाशित। मूल सामग्री www.economist.com पर देखी जा सकती है।

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