ईएसए एन्सेलेडस पर उतरने की तैयारी कर रहा है: छिपी हुई समुद्री दुनिया जिसमें विदेशी जीवन का पहला सबूत हो सकता है | – द टाइम्स ऑफ़ इण्डिया

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी अपने अब तक के सबसे महत्वाकांक्षी मिशनों में से एक के साथ आगे बढ़ रही है। यह शनि के बर्फीले चंद्रमा एन्सेलेडस के लिए एक समर्पित यात्रा की योजना बना रहा है, जिसके बारे में माना जाता है कि इसकी जमी हुई परत के नीचे एक विशाल महासागर है। 2040 के दशक में प्रक्षेपण के लिए निर्धारित यह मिशन, चंद्रमा की अभूतपूर्व विस्तार से जांच करने के लिए एक ऑर्बिटर और एक लैंडर दोनों का उपयोग करेगा। वैज्ञानिक विशेष रूप से उन शक्तिशाली प्लमों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जो जल वाष्प और बर्फ के कणों को अंतरिक्ष में भेजते हैं, जो छिपे हुए महासागर से सामग्री का नमूना लेने के लिए एक सीधा मार्ग प्रदान करते हैं। इन प्राकृतिक गीजरों का विश्लेषण करके, ईएसए उन सुरागों को उजागर करने की उम्मीद करता है जो यह बता सकते हैं कि पृथ्वी से परे जीवन मौजूद है या नहीं, जो अलौकिक जीवन की खोज में एक सफलता का प्रतीक है।

एन्सेलेडस एक छोटा, बर्फ से ढका हुआ चंद्रमा है, लेकिन इसके जमे हुए बाहरी हिस्से के नीचे जो कुछ है उसने दुनिया भर के वैज्ञानिकों का ध्यान खींचा है। नासा के कैसिनी मिशन ने पहली बार खुलासा किया कि भूपर्पटी के नीचे एक गहरा वैश्विक महासागर मौजूद है, जो भूतापीय गतिविधि से गर्म होता है और दक्षिणी ध्रुव के पास गीजर के माध्यम से अंतरिक्ष में जाता है। ईएसए वैज्ञानिक डॉ. जोर्न हेल्बर्ट ने एन्सेलाडस को “एक ऐसा स्थान जहां हम वास्तव में समुद्र के पानी को छू सकते हैं” के रूप में वर्णित किया क्योंकि इसके पंख स्वाभाविक रूप से इस सामग्री को अंतरिक्ष में फेंक देते हैं।ईएसए का आगामी मिशन इस दुर्लभ अवसर के आसपास डिजाइन किया गया है। कई किलोमीटर बर्फ में ड्रिलिंग करने के बजाय, अंतरिक्ष यान सीधे प्राकृतिक ढेरों से समुद्र के पानी का नमूना लेगा। यह दृष्टिकोण एन्सेलेडस को विदेशी जीवन की खोज के लिए सबसे सुलभ साइटों में से एक में बदल देता है।

मिशन में दो अंतरिक्ष यान का शक्तिशाली संयोजन शामिल होगा। ऑर्बिटर ऊपर से एन्सेलेडस की दीर्घकालिक जांच करेगा, सतह का मानचित्रण करेगा, प्लम रसायन विज्ञान का अध्ययन करेगा और निगरानी करेगा कि चंद्रमा शनि के चुंबकीय क्षेत्र के साथ कैसे संपर्क करता है। लैंडर टाइगर स्ट्राइप्स क्षेत्र के पास उतरेगा, जहां से गीजर फूटते हैं।इन सक्रिय दरारों के करीब उतरकर, वैज्ञानिकों को समुद्र के उपसतह से उत्पन्न ताजा जमा बर्फ के कणों के नमूने एकत्र करने की उम्मीद है। यह एन्सेलेडस को एकमात्र ज्ञात दुनिया बनाता है जहां ड्रिलिंग के बिना समुद्री सामग्री की जांच की जा सकती है। ईएसए ने लैंडर को कार्बनिक यौगिकों, जटिल अणुओं और संभावित बायोमार्कर का पता लगाने में सक्षम उपकरणों से लैस करने की योजना बनाई है जो जैविक गतिविधि का संकेत दे सकते हैं।

ईएसए सौर ऊर्जा का उपयोग करके मिशन को शक्ति प्रदान करेगा, जो तकनीकी प्रगति और आगमन के समय को देखते हुए एक चुनौतीपूर्ण लेकिन प्राप्त करने योग्य दृष्टिकोण है। 2052 में सतह पर पहुंचने के बाद लैंडर के लगभग एक महीने तक काम करने की उम्मीद है, यह वह अवधि है जब एन्सेलाडस को अधिक धूप मिलती है।मिशन की आधिकारिक मंजूरी 2034 तक मिलने की उम्मीद है। 2040 के दशक में लॉन्च होने के बाद, अंतरिक्ष यान कक्षा में और सतह पर वैज्ञानिक संचालन शुरू करने से पहले शनि की ओर एक लंबी अंतरग्रहीय यात्रा करेगा। वैज्ञानिक एन्सेलेडस को हमारे सौर मंडल के भीतर जीवन की खोज के लिए सबसे आशाजनक स्थानों में से एक मानते हैं। इसके गुप्त महासागर में तरल पानी है। इसके पंख कार्बनिक अणुओं के प्रमाण दिखाते हैं। इसका समुद्री तल भूतापीय गतिविधि से गर्म हो जाता है, जिससे पृथ्वी पर प्रारंभिक सूक्ष्मजीव जीवन का समर्थन करने वाले रासायनिक ग्रेडिएंट के समान निर्माण होता है।कैसिनी द्वारा जटिल जीवों की पिछली खोजों ने अनुवर्ती मिशन के मामले को मजबूत किया है। प्लम की रासायनिक संरचना की अधिक विस्तार से जांच करके, ईएसए यह निर्धारित करने की उम्मीद करता है कि एन्सेलेडस जीवन के निर्माण, जीवित रहने या संभावित रूप से पनपने के लिए सही पर्यावरणीय स्थिति प्रदान करता है या नहीं।

वैज्ञानिक उपकरण बर्फ के कणों, वाष्प कणों और सतह जमा की खनिज सामग्री का विश्लेषण करेंगे। शोधकर्ताओं का लक्ष्य चंद्रमा के समुद्री रसायन, लवणता, तापमान और ऊर्जा स्रोतों को समझना है। यदि प्लम सामग्री में कोई अमीनो एसिड, लिपिड या माइक्रोबियल हस्ताक्षर मौजूद हैं, तो लैंडर के उपकरण उनका पता लगाने में सक्षम होंगे।डॉ. हेल्बर्ट ने इस बात पर प्रकाश डाला कि यह पहला मिशन होगा जिसमें दूसरी दुनिया के समुद्र के पानी की सीधे जांच की जा सकेगी। यह समझने का एक अद्वितीय अवसर है कि बर्फीले समुद्री संसार में रहने की क्षमता कैसे उभरती है।