एनबीए हॉल ऑफ फेमर और कोचिंग के महान खिलाड़ी लेनी विल्केन्स का 88 वर्ष की आयु में निधन हो गया

बास्केटबॉल की सबसे सम्मानित शख्सियतों में से एक और खिलाड़ी और कोच दोनों के रूप में नाइस्मिथ मेमोरियल बास्केटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल होने वाले कुछ मुट्ठी भर लोगों में से एक, लेनी विल्केन्स का 88 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। उनके परिवार ने रविवार को इस खबर की पुष्टि की, लेकिन मौत के कारण का खुलासा नहीं किया।

विल्केन्स का निधन एनबीए में चार दशकों से अधिक समय तक चली एक उल्लेखनीय यात्रा के अंत का प्रतीक है। एक व्यक्ति जो अपनी शांत बुद्धि, नेतृत्व और स्थायी प्रभाव के लिए प्रसिद्ध है, उसने 1960 के दशक से लेकर आधुनिक युग तक खेल की पीढ़ियों को जोड़ा, कोर्ट के अंदर और बाहर दोनों जगह अपनी कृपा से बास्केटबॉल को आकार दिया।

1960 और 1975 के बीच नौ बार एनबीए ऑल-स्टार पॉइंट गार्ड रहे, विल्केन्स को पहली बार 1989 में एक खिलाड़ी के रूप में हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था, एक कोच के रूप में उनकी उपलब्धियों के लिए 1998 में फिर से शामिल होने से पहले। उन्होंने 1979 में सिएटल सुपरसोनिक्स को एकमात्र एनबीए खिताब दिलाया और उस समय के रिकॉर्ड 1,332 जीत के साथ सेवानिवृत्त हुए, जो एक दशक से अधिक समय तक कायम रहा। वह वर्तमान में कोचिंग जीत की सर्वकालिक सूची में ग्रेग पोपोविच और डॉन नेल्सन के बाद तीसरे स्थान पर हैं।

एक खिलाड़ी के रूप में 1,077 से अधिक नियमित सीज़न खेलों में, विल्केन्स ने प्रति गेम औसतन 16.5 अंक और 6.7 सहायता प्राप्त की। 1960 के एनबीए ड्राफ्ट में सेंट लुइस हॉक्स द्वारा समग्र रूप से छठे स्थान पर चयनित, न्यूयॉर्क के मूल निवासी ने जल्द ही खुद को लीग के सबसे सेरेब्रल प्लेमेकर्स में से एक के रूप में स्थापित कर लिया। 1967-68 सीज़न में, वह एमवीपी वोटिंग में विल्ट चेम्बरलेन के बाद दूसरे स्थान पर रहे, जिससे खेल के अभिजात वर्ग के बीच उनकी स्थिति रेखांकित हुई।

विल्केन्स 1968 में विस्तार सिएटल सुपरसोनिक्स में चले गए और युवा फ्रेंचाइजी के दिल की धड़कन बन गए। अपने पहले सीज़न में करियर के सर्वश्रेष्ठ 22.4 अंकों के साथ, वह जल्द ही शहर के खेल इतिहास में सबसे लोकप्रिय शख्सियतों में से एक बन गए। उनकी भूमिका तब और बढ़ गई जब उन्होंने खिलाड़ी-कोच के रूप में कार्यभार संभाला, एक दोहरी ज़िम्मेदारी को उन्होंने विशिष्ट संतुलन के साथ निभाया, जिससे टीम को 1971-72 के अभियान में 47-35 के रिकॉर्ड तक ले जाया गया।

क्लीवलैंड कैवलियर्स और पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स के साथ छोटे कार्यकाल के बाद, जिसमें एक खिलाड़ी-कोच के रूप में एक और सीज़न भी शामिल था, विल्केन्स ने अपने जूते छोड़ दिए और पूर्णकालिक कोचिंग में स्थानांतरित हो गए। सिएटल लौटकर, उन्होंने सुपरसोनिक्स को एक पावरहाउस में बनाया, जिससे वे लगातार एनबीए फाइनल में पहुंचे। 1978 में वाशिंगटन से हारने के बाद, अगले वर्ष सोनिक्स ने बुलेट्स पर विजय प्राप्त कर सिएटल को पहली और एकमात्र एनबीए चैम्पियनशिप दिलाई।

32 सीज़न के कोचिंग करियर के दौरान विल्केन्स कैवेलियर्स, अटलांटा हॉक्स, टोरंटो रैप्टर्स और न्यूयॉर्क निक्स के कोच बने। अपने संयम, रणनीतिक अंतर्दृष्टि और टीम एकता पर जोर देने के लिए जाने जाने वाले, उन्होंने एक रणनीतिज्ञ और सलाहकार दोनों के रूप में लीग में सम्मान अर्जित किया। 2021 में, एनबीए ने उन्हें अपने 75 महानतम खिलाड़ियों और सर्वकालिक 15 महानतम कोचों में से एक के रूप में सम्मानित किया।

एनबीए कमिश्नर एडम सिल्वर ने विल्केन्स को श्रद्धांजलि देते हुए उन्हें “खेल के सबसे सम्मानित राजदूतों में से एक” बताया। एक बयान में, सिल्वर ने कहा: “लेनी विल्केन्स ने एनबीए का सबसे अच्छा प्रतिनिधित्व किया – एक हॉल ऑफ फेम खिलाड़ी, हॉल ऑफ फेम कोच और खेल के सबसे सम्मानित राजदूतों में से एक के रूप में। उनकी बास्केटबॉल उपलब्धियों से भी अधिक प्रभावशाली सेवा के प्रति उनकी प्रतिबद्धता थी, खासकर सिएटल के उनके प्रिय समुदाय में, जहां उनके सम्मान में एक प्रतिमा स्थापित है।”

– समाप्त होता है