प्रीमियर लीग: मैनचेस्टर सिटी ने चेल्सी पर 2-0 की जीत के साथ खिताब बचाने की शुरुआत की
मैनचेस्टर सिटी ने रविवार, 18 अगस्त को स्टैमफोर्ड ब्रिज में चेल्सी को 2-0 से हराकर प्रीमियर लीग खिताब की रक्षा के लिए शानदार शुरुआत की। एरलिंग हैलैंड और चेल्सी के पूर्व खिलाड़ी माटेओ कोवासिक ने स्कोरशीट पर जगह बनाई, क्योंकि ब्लूज़ के मैनेजर के रूप में प्रीमियर लीग में एन्ज़ो मारेस्का का यह पहला गेम खराब रहा। सिटी इस मुकाबले में रॉड्री और काइल वॉकर की अनुपस्थिति में और फिल फोडेन के बेंच पर होने के कारण उतरी थी, लेकिन शुरुआत से ही वह मजबूत दिख रही थी।
शुरुआती कुछ मिनटों में दोनों टीमों ने एक दूसरे पर अच्छा प्रदर्शन किया। 8वें मिनट में बर्नार्डो सिल्वा ने बॉक्स में जाकर शॉट लगाया, लेकिन लेवी कोलविल ने उसे रोक दिया। 11वें मिनट में सिटी की ओर से एक आशाजनक बिल्डअप बेकार हो गया क्योंकि डोकू का शॉट काफी दूर चला गया। सिटी ने फिर 19वें मिनट में गतिरोध तोड़ा जब साविन्हो ने बाईं ओर से अपना रास्ता बनाया और एक पास भेजा, जिसे बर्नार्डो सिल्वा ने हालैंड की ओर मोड़ दिया। नॉर्वेजियन ने कोई गलती नहीं की क्योंकि उन्होंने गेंद को सांचेज़ के ऊपर से उठाकर नेट में डाल दिया।
सिटी ने अपनी ताकत का परिचय दिया क्योंकि 22वें मिनट में डी ब्रूने के पास गेंद थी और उनका शॉट निशाने से थोड़ा दूर था। अगले कुछ मिनटों में चेल्सिया ने सिटी बॉक्स पर कुछ दबाव बनाया क्योंकि उन्होंने गेंद पर अधिक अधिकार रखना शुरू कर दिया। सिटी ने अपना संयम वापस पा लिया और एक बार फिर चेल्सिया के खिलाफ़ बढ़त हासिल करना शुरू कर दिया। इससे डोकू ने सांचेज़ को एक बेहतरीन शॉट से परेशान किया, इससे पहले कि सिल्वा ने 39वें मिनट में फिर से उनका परीक्षण किया।
चेल्सी को लगा कि उन्होंने 44वें मिनट में बराबरी हासिल कर ली है, क्योंकि कोल पामर के शॉट को एडरसन ने जैक्सन के रास्ते में रोक दिया था। लेकिन स्ट्राइकर को ऑफसाइड माना गया और स्कोर 1-0 रहा। ब्लूज़ ने सिटी बॉक्स में कुछ हमलों के साथ हाफ को मजबूती से खत्म किया, लेकिन मौजूदा चैंपियन की रक्षा ने अच्छा प्रदर्शन किया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में सिटी ने एक बदलाव किया और साविन्हो की जगह फिल फोडेन को मैदान में उतारा गया। पामर ने सिटी डिफेंस पर लगातार सवाल उठाए और उनका पास बॉक्स में जैक्सन के पास ही पहुंच गया।
52वें मिनट में हैलैंड के पास 2-0 का मौका था, जब सिटी के एक बेहतरीन मूव के बाद उनके शॉट को सांचेज ने बचा लिया। चेल्सिया ने नकुंकू को बाहर करने का फैसला किया और बदलाव की उम्मीद में अपने बड़े-पैसे वाले खिलाड़ी पेड्रो नेटो को मैदान में उतारा। पुर्तगाली विंगर ने लगभग तुरंत ही प्रभाव डाला क्योंकि वह एन्जो के एक बेहतरीन पास के अंत तक पहुँच गया था। हालाँकि, रिको लुईस ने सही समय पर इंटरसेप्शन किया।
चेल्सी ने अपने खेल में एक नया मोड़ पाया और जैक्सन के प्रयास को एडरसन द्वारा अच्छी तरह से बचाए जाने के कारण लगभग बराबरी का गोल कर लिया। खेल के लगभग विपरीत दिशा में, लुईस ने सिटी के लिए गोल किया, लेकिन हैलैंड ने बिल्ड-अप में एक फ़ाउल किया था।
एक समय ऐसा भी था जब चेल्सी को लग रहा था कि वे मैच में वापसी कर रहे हैं, लेकिन 85वें मिनट में कोवासिक ने शानदार गोल किया। क्रोएशियाई खिलाड़ी ने बॉक्स की ओर बढ़िया दौड़ लगाई और 85वें मिनट में सांचेज को छकाते हुए एक शॉट मारा, जिससे सिटी के लिए 3 अंक लगभग पक्के हो गए।
गार्डियोला की टीम अब 24 अगस्त, शनिवार को अपने घर में इप्सविच टाउन से भिड़ेगी। चेल्सी अब 22 अगस्त को यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग प्ले-ऑफ खेलेगी, उसके बाद 25 अगस्त को घर से बाहर वॉल्व्स का सामना करेगी।
