ब्रिटेन हजारों कैदियों को ‘अत्यधिक भीड़भाड़ वाली’ जेलों में खाली जगह देने के लिए रिहा करेगा

ब्रिटेन के नए न्याय मंत्री ने शुक्रवार को घोषणा की कि जेल प्रणाली के “पतन” को रोकने के लिए हजारों कैदियों को सितम्बर से पहले रिहा किया जाएगा।

शबाना महमूद ने कहा कि ऐसा न करने पर “कानून और व्यवस्था पूरी तरह से ध्वस्त हो जाने” का खतरा है, क्योंकि पुरुषों के लिए केवल 700 स्थान ही बचे हैं और 2023 से जेलें 99 प्रतिशत क्षमता पर ही संचालित होंगी।

पश्चिमी यूरोप में प्रति व्यक्ति जेल आबादी सबसे अधिक इंग्लैंड और वेल्स में है।

जेलों के मुख्य निरीक्षक चार्ली टेलर ने इस सप्ताह कहा कि तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है, क्योंकि जेलें “टूटने के कगार” पर पहुंच चुकी हैं।

रिहाई की यह पहल चार वर्ष से अधिक की सजा काट रहे हिंसक अपराधियों, यौन अपराधियों और घरेलू दुर्व्यवहार के लिए जेल में बंद लोगों तथा आजीवन कारावास की सजा काट रहे लोगों पर लागू नहीं होगी।

पिछले सप्ताह लेबर पार्टी की आम चुनाव में जीत के बाद नियुक्त किए गए महमूद ने नाटकीय भाषा में चेतावनी दी कि यदि जेलों में कोठरियों की जगह खत्म हो गई, तो “खतरनाक लोगों से भरी गाड़ियां देश भर में घूम रही होंगी, जिनके पास जाने के लिए कोई जगह नहीं होगी।”

उन्होंने जेल में दिए भाषण में कहा, “अधिकारियों के कार्रवाई करने में असमर्थ होने के कारण, अपराधी बिना किसी परिणाम के जो चाहें कर सकते हैं। हम लुटेरों को बेलगाम भागते, खिड़कियां तोड़ते, दुकानों को लूटते और पड़ोस में आग लगाते देख सकते हैं।”

“संक्षेप में, यदि हम अभी कार्रवाई करने में विफल रहे, तो हमें आपराधिक न्याय प्रणाली के पतन का सामना करना पड़ेगा”।

महमूद ने पिछली कंजर्वेटिव सरकार पर इस प्रणाली के संबंध में “कर्तव्य की उपेक्षा” का आरोप लगाया।

उनकी टिप्पणी प्रधानमंत्री कीर स्टारमर की टिप्पणियों से मेल खाती है, जिन्होंने इससे पहले संयुक्त राज्य अमेरिका में नाटो शिखर सम्मेलन में भाग लेने के दौरान संवाददाताओं से कहा था कि अपदस्थ टोरी “घोर गैरजिम्मेदारी” के दोषी हैं।

उन्होंने कहा, “समस्या का स्तर हमारे अनुमान से कहीं अधिक गंभीर है।”

‘अछा बुद्धि’

महमूद के पूर्ववर्ती कंजर्वेटिव नेता एलेक्स चाक ने कथित तौर पर प्रधानमंत्री ऋषि सुनक पर चुनाव से पहले इसी तरह के उपाय लागू करने के लिए दबाव डाला था, लेकिन उनकी मांग खारिज कर दी गई थी।

ब्रिटेन की जेलें क्षमता के करीब पहुंच चुकी हैं

लेबर की योजना के तहत, जो कैदी अपनी आधी सजा पूरी करने के बाद स्वतः रिहाई के पात्र हैं, उन्हें सामान्य से पहले रिहा कर दिया जाएगा।
इस योजना में कैदियों को जेल में बिताए जाने वाले समय को अस्थायी रूप से घटाकर उनकी सजा का 50 प्रतिशत से 40 प्रतिशत करना शामिल है।

रिहाई सितम्बर में शुरू होगी ताकि जेल एवं परिवीक्षा सेवा को योजना बनाने के लिए समय मिल सके।

महमूद ने अगले मार्च तक 1,000 अतिरिक्त प्रशिक्षु परिवीक्षा अधिकारियों की भर्ती की भी घोषणा की।

आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार शुक्रवार को कैदियों की कुल संख्या 87,505 से अधिक हो गई, जिनमें से 83,755 पुरुष थे, तथा केवल 1,451 स्थान ही उपलब्ध थे।

न्याय मंत्रालय के अनुसार, 2023 की शुरुआत से, पुरुषों की जेलों में औसत अधिभोग दर “नियमित रूप से 99 प्रतिशत से अधिक रही है”।

अधिकारियों का कहना है कि कैदियों की अचानक बढ़ती संख्या से निपटने के लिए जेल प्रणाली को पुरुष जेलों में हर समय लगभग 1,425 कक्षों की बफर जगह की आवश्यकता होती है।

अतिरिक्त 20,000 स्थानों के लिए छह नई जेलों का निर्माण किया जा रहा है – जिनमें से लगभग 10,000 अगले वर्ष के अंत तक तैयार हो जाएंगी।

जेल गवर्नर्स एसोसिएशन (पीजीए) ने कहा कि वह नए उपायों की गति का स्वागत करता है, साथ ही “पूर्ण समीक्षा” की मांग करता है और कहा कि “आम जनता को फिर कभी इस स्थिति में नहीं डाला जाना चाहिए”।

पीजीए के अध्यक्ष मार्क फेयरहर्स्ट ने कहा कि इन उपायों से लगभग 4,500-5,000 अतिरिक्त स्थान खाली हो जाएंगे तथा जेलों को अगले कदम उठाने से पहले लगभग 12 से 18 महीने का समय मिल जाएगा।

इस बीच, जेल सुधार ट्रस्ट की मुख्य कार्यकारी पिया सिन्हा ने कहा कि मंत्रियों में “इतनी समझदारी थी कि वे अपने अधिकारियों की सलाह सुनें और आगे आपातकालीन उपाय लागू करें”।