44 साल जेल में रहने के बाद, आदमी ने पहली बार आईफ़ोन और डिजिटल बिलबोर्ड देखकर प्रतिक्रिया व्यक्त की | – द टाइम्स ऑफ़ इण्डिया

ओटिस जॉनसन ने 2014 में टाइम्स स्क्वायर में कदम रखा और ऐसा लगा जैसे वह किसी अवास्तविक जगह पर पहुंच गए हों। भीड़ तेजी से आगे बढ़ी, उनके चेहरे आगे की ओर थे, उनके कानों से पतले सफेद तार बह रहे थे। जॉनसन, जिन्होंने आखिरी बार बाहरी दुनिया को 1970 के दशक के मध्य में देखा था, के लिए यह जासूसी कथा के एक दृश्य से कम न्यूयॉर्क जैसा लग रहा था। उसने आधी गंभीरता से सोचा कि क्या हर कोई गुप्त एजेंट बन गया है। 1975 के बाद से जॉनसन को समाज से लगभग पूरी तरह से काट दिया गया था। एक पुलिस अधिकारी की हत्या के प्रयास के लिए 25 साल की उम्र में गिरफ्तार किया गया था, जिस आरोप से वह लगातार इनकार करते रहे हैं, उन्हें 25 साल की उम्रकैद की सजा दी गई थी, जिसके बाद अंततः उन्हें 44 साल तक जेल में रखा गया। अगस्त 2014 में जब वह रिहा हुए, तब वह 69 वर्ष के थे। जब वह 17 वर्ष के थे, उस समय दुकान से चोरी के एक किशोर के आरोप के कारण उनकी रिहाई में आठ महीने की और देरी हो गई थी। आज़ादी अचानक और थोड़े से समारोह के साथ आ गई। जॉनसन को एक आईडी कार्ड, उसके मामले के इतिहास का विवरण देने वाली कागजी कार्रवाई, दो बस टिकट और $40 दिए गए, फिर उसे रास्ते पर भेज दिया गया। कोई जीवित पारिवारिक संबंध न होने के कारण, उन्होंने फॉर्च्यून सोसाइटी पर भरोसा किया, जो एक हार्लेम-आधारित गैर-लाभकारी संस्था है जो आवास और बुनियादी सहायता के लिए जेल से निकलने वाले लोगों का समर्थन करती है, जैसा कि अल जज़ीरा की एक समसामयिक रिपोर्ट में बताया गया है। समायोजन का पैमाना तत्काल था. जॉनसन ने रोटरी फोन, सड़क के किनारों और दुकान की खिड़कियों पर पेफोन की एक ऐसी दुनिया छोड़ दी थी जो प्रतिबिंबों से ज्यादा कुछ नहीं दिखाती थी। अब खिड़कियाँ अपने आप हिल गईं। उन्होंने टाइम्स स्क्वायर पर लगे डिजिटल होर्डिंग को देखा और अविश्वास से हंसे। उसने कभी शीशे पर वीडियो चलते नहीं देखा था. “खिड़कियों पर?” उन्होंने अल जज़ीरा फिल्म में कहा। “हमने किसी भी खिड़की पर कुछ भी नहीं देखा है, लेकिन लोगों को चलते हुए देखा है, कोई वीडियो नहीं है।” लोगों ने उन्हें उतना ही आकर्षित किया जितना तकनीक ने। कई लोग अपने आप से बात करते हुए दिखाई दिए, उनकी आँखें आगे की ओर थीं, उनके हाथों में छोटी आयतों पर उंगलियाँ थपथपा रही थीं। करीब से देखने के बाद ही उसे एहसास हुआ कि तार उनके कानों से लेकर उनकी जेबों में रखे उपकरणों तक फैले हुए थे। “आईफ़ोन वे उन्हें कहते हैं या ऐसा कुछ?” उन्होंने अपरिचित शब्द को आज़माते हुए कहा। उन्हें याद है, 1960 और 1970 के दशक में केवल ख़ुफ़िया एजेंट ही इयरपीस पहनते थे। उनके पास संदर्भ का यही ढाँचा था। रोजमर्रा की दिनचर्या भी उतनी ही विचलित करने वाली थी। सुपरबाज़ार बहुत ज़्यादा लग रहे थे, इतनी प्रचुर मात्रा में स्टॉक किया हुआ था जिसका उसने कभी सामना नहीं किया था। वह मूंगफली के मक्खन और जेली को एक ही जार में एक साथ बेचे जाने, चमकीले रंग के स्पोर्ट्स ड्रिंक की अलमारियों पर, विकल्पों की विशाल संख्या से चौंका दिया था। यहां तक ​​कि पेफोन ने भी पहले तो उसे भ्रमित कर दिया। जब वह कॉल करने गया और $1 की कीमत प्रदर्शित देखी, तो उसने मान लिया कि यह एक गलती थी; पिछली बार जब उसने इसका उपयोग किया था, तो इसकी कीमत 25 सेंट थी। बाद में ही उन्हें एहसास हुआ कि अधिकांश लोग अब उनका उपयोग ही नहीं करते।जॉनसन का अनुभव उन्हें एक छोटे समूह में रखता है। ब्यूरो ऑफ जस्टिस स्टैटिस्टिक्स के अनुसार, 2013 में लगभग 3,900 लोगों को 20 साल या उससे अधिक की सजा के बाद अमेरिकी राज्य जेलों से रिहा किया गया था, जो उस वर्ष सभी रिहाई के 0.7 प्रतिशत से भी कम था। उन लोगों के लिए जिन्होंने अपना अधिकांश वयस्क जीवन घर में बिताया है, चुनौती नई तकनीकों को सीखने तक ही सीमित नहीं है, बल्कि विकल्प चुनने के तरीके को फिर से सीखने तक फैली हुई है।उस गतिशीलता का बारीकी से अध्ययन हार्वर्ड केनेडी स्कूल के एक शोधकर्ता मैरीके लीम ने किया है, जिन्होंने दशकों तक सलाखों के पीछे रहने के बाद रिहा हुए लोगों का साक्षात्कार लिया है। उन्होंने लंबी सजा के बाद जेल छोड़ने वालों के लिए संसाधनों की कमी और संस्थागत जीवन के संचयी प्रभावों की ओर इशारा किया है। सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करना सीखने और बैंक खाता खोलने से लेकर भोजन या दैनिक कार्यक्रम के बारे में बुनियादी निर्णय लेने तक, वह बताती हैं कि बहुत से लोग संघर्ष करते हैं क्योंकि समय के साथ बहुत सारी एजेंसी छीन ली गई है। लीम ने कहा, “जेल तय करती है कि रोशनी कब जलेगी और कब बंद होगी।” “दिन का हर क्षण निर्धारित है। जब आप अपने जीवन का अधिकांश समय जेल प्रणाली में रहे हैं, तो आपसे समाज के सदस्य के रूप में कार्य करने की उम्मीद कैसे की जा सकती है? और एक योजना बनाएं?”

फिर भी अल जज़ीरा फिल्म के अंत में सेंट्रल पार्क में चुपचाप बैठे जॉनसन के प्रतिबिंबों को आश्चर्यजनक रूप से मापा गया था। उन्होंने क्रोध को त्यागने के बारे में बात की, इस विचार को अस्वीकार करने के बारे में कि उन्होंने जो वर्ष खोये हैं उसके बदले में समाज को उनसे कुछ लेना-देना है। उन्होंने कहा, नाराजगी बरकरार रखने से केवल “आपकी वृद्धि और विकास रुक जाएगा”। उनके लिए, जीवित रहने का मतलब था, जो बदला नहीं जा सकता, उसे फिर से जीने के बजाय आगे का सामना करना।