भारतीय टेबल टेनिस टीमें पेरिस ओलंपिक में आश्चर्यचकित कर सकती हैं: कोच कोस्टेंटिनी

भारतीय टीम के इतालवी कोच मास्सिमो कोस्टेंटिनी ने इस बात पर जोर दिया कि पिछले 12 महीनों में भारत के प्रदर्शन को देखते हुए टेबल टेनिस की दिग्गज टीमें भी शुरुआती दौर में भारत के साथ खेलने से बचना चाहती हैं। उन्होंने विश्वास जताया कि खिलाड़ी 26 जुलाई से 11 अगस्त तक होने वाले पेरिस ओलंपिक में टीम और व्यक्तिगत दोनों स्पर्धाओं में कुछ आश्चर्यजनक प्रदर्शन कर सकते हैं।

भारत ने ओलंपिक के इतिहास में पहली बार पुरुष और महिला दोनों टीमों के लिए क्वालीफाई किया है और कॉस्टेंटिनी को सबसे बड़े मंच पर खिलाड़ियों का मार्गदर्शन करने के लिए शामिल किया गया है। यह भारतीय राष्ट्रीय टीम के साथ उनका तीसरा कार्यकाल होगा और 66 वर्षीय कॉस्टेंटिनी ने 2009 में पहली बार भारत आने के बाद से भारतीय टेबल टेनिस के उदय को देखा है। कॉस्टेंटिनी के नेतृत्व में, भारत ने 2018 में राष्ट्रमंडल खेलों में तीन स्वर्ण सहित रिकॉर्ड आठ पदक और 2018 एशियाई खेलों में दो कांस्य पदक जीते।

कॉस्टेंटिनी ने अल्टीमेट टेबल टेनिस को दिए साक्षात्कार में कहा, “टीम स्पर्धाओं के लिए क्वालीफाई करना पहले से ही एक उपलब्धि है, क्योंकि दुनिया भर से सिर्फ 16 टीमें ही ओलंपिक में प्रतिनिधित्व करती हैं। यह कहना मुश्किल है कि हम पदक जीतेंगे या नहीं, लेकिन मैं निश्चित रूप से कह सकता हूं कि हम बड़ा आश्चर्य कर सकते हैं। पिछले छह महीनों में पर्याप्त संकेत मिले हैं कि चीन जैसी टीमें भी प्रतियोगिता के शुरुआती दौर में भारत के खिलाफ खेलने को लेकर चिंतित हैं।”

भारतीय महिला टीम ने इस साल की शुरुआत में बुसान में विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप में चीन को कड़ी टक्कर दी थी, जिसमें अयहिका मुखर्जी और श्रीजा अकुला ने क्रमशः विश्व की नंबर 1 और विश्व की नंबर 2 खिलाड़ियों को हराकर टीम को 2-3 से हरा दिया था। तब से श्रीजा लागोस में डब्ल्यूटीटी कंटेंडर खिताब जीतने वाली पहली भारतीय एकल खिलाड़ी बन गई हैं, जबकि मनिका बत्रा और अनुभवी अचंता शरत सहित पुरुष सितारों ने फॉर्म हासिल कर लिया है।

कोस्टेंटिनी, जिनके दूसरे कार्यकाल में भारत ने 2018 में दो एशियाई खेलों में पदक जीते, का भारतीय टीम के साथ बेहतरीन तालमेल है और वे पिछले कुछ वर्षों में भारतीय टेबल टेनिस के विकास पर करीब से नज़र रख रहे हैं। 1988 के ओलंपिक में भाग लेने वाले इतालवी खिलाड़ी को लगता है कि अल्टीमेट टेबल टेनिस की शुरुआत खेल को बदलने वाली रही है।

उन्होंने कहा, “यूटीटी ने भारतीय खिलाड़ियों को ज्ञान और अनुभव प्राप्त करने का अवसर प्रदान किया है। युवा विकास कार्यक्रमों के साथ-साथ भारतीय कोचों के साथ काम करने वाले अंतर्राष्ट्रीय कोचों के संयोजन ने यह सुनिश्चित किया है कि भारतीय खिलाड़ी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से मुकाबला करने के लिए तैयार हैं।”

पेरिस ओलंपिक के लिए टीम की तैयारी के बारे में बात करते हुए, कॉस्टेंटिनी ने कहा कि वह वर्तमान में खिलाड़ियों के खेलने के स्तर का आकलन करने की प्रक्रिया में हैं और टीम चैंपियनशिप के लिए युगल संयोजनों पर भी काम कर रहे हैं क्योंकि भारतीय दल दुनिया भर में कुछ डब्ल्यूटीटी कार्यक्रमों में भाग लेता है। उन्होंने कहा, “हमारा लक्ष्य इन आयोजनों में अच्छे परिणाम प्राप्त करना भी है ताकि हम अपनी रैंकिंग में सुधार कर सकें और क्वार्टर फाइनल चरण से पहले शीर्ष चार देशों के साथ खेलने से बच सकें क्योंकि रैंकिंग खेलों से पहले अपडेट हो जाएगी और ड्रॉ का निर्धारण करेगी।”

भारतीय पुरुष टीम वर्तमान में विश्व में 14वें स्थान पर है जबकि महिला टीम 11वें स्थान पर है।

कॉस्टेंटिनी ने कहा कि टीम पेरिस में अपने विरोधियों को पहले से ही जान लेगी और इससे उन्हें बेहतर तैयारी करने में मदद मिलेगी। “हमारे और शीर्ष टीमों के बीच का अंतर इतना बड़ा नहीं है। चूंकि हम अपने विरोधियों को पहले से ही जानते हैं और हमारे पास इन सभी टीमों के बारे में डेटा और शोध है, इसलिए हमारे पास अच्छी तरह से तैयारी करने और उस छोटे अंतर को पाटने के लिए सामरिक रूप से काम करने का समय होगा।”

भारतीय टेबल टेनिस प्रशंसकों को उम्मीद होगी कि टीम न केवल उस अंतर को पाटेगी बल्कि पेरिस में एक कदम और आगे बढ़कर इतिहास भी रचेगी। ओलंपिक के बाद, प्रशंसक आगामी अल्टीमेट टेबल टेनिस 2024 में भी रोमांचक टेबल टेनिस मुकाबले देखेंगे, जो 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई में आयोजित होने वाला है।