गुमखाल जहां की लोग जगह की पहचान उसकी खूबसूरती से ज्यादा करते हैं

कुछ जगहें हमेशा के लिए स्मृति में अंकित हो जाती हैं, और मेरे लिए, ऐसी ही एक जगह है गुमखाल – उत्तराखंड के पौरी गढ़वाल जिले में एक शांत, देवदार से ढका हुआ गाँव। लेकिन इसके रमणीय परिदृश्य से अधिक, यह इसके निवासियों, विशेष रूप से वीरेंद्र चाचा और उनकी पत्नी की गर्मजोशी है, जो इस पहाड़ी गांव को मेरे लिए अविस्मरणीय बनाती है।

गुमखाल की मेरी पहली यात्रा मेरे मित्र कल्लोल के साथ थी। दिल्ली से छह घंटे की ट्रेन यात्रा और घुमावदार पहाड़ी रास्तों से एक और घंटे की ड्राइव के बाद, हम इस शांतिपूर्ण स्थान पर पहुँचे जहाँ समय मानो रुका हुआ लग रहा था। जीवन इत्मीनान की गति से आगे बढ़ रहा था, जो शहरी जीवन की निरंतर भागदौड़ के विपरीत था।

हालाँकि, हमारे लिए, गुमखाल की चिरस्थायी स्मृति वीरेंद्र चाचा की है – सत्तर के दशक का एक व्यक्ति जो अपनी हमेशा मुस्कुराती पत्नी के साथ एक छोटे से घर की देखभाल करता था। अपनी उम्र के बावजूद, दंपति व्यक्तिगत रूप से प्रत्येक अतिथि की देखभाल करते थे, कमरों की सफाई करते थे, भोजन पकाते थे और अपने हरे-भरे सब्जी उद्यान की देखभाल भी करते थे। हमारे पसंदीदा व्यंजन तैयार करने के लिए चाचा अक्सर स्थानीय बाज़ार जाते थे या अपने पिछवाड़े से ताज़ी उपज तोड़ लाते थे। दो मंजिला लकड़ी का घर, जिसमें चीड़ से ढकी ढलानों पर एक आरामदायक बरामदा है, लुभावने दृश्य पेश करता है, खासकर जब बारिश के दौरान धुंध और बादल छाते हैं।

चाचा ने एक छोटा मुर्गीपालन फार्म भी चलाया, जिसमें वे अंडे बेचते थे, लेकिन कभी चिकन नहीं बेचते थे – कभी-कभार छोड़कर, हमारे लिए विशेष उपकार के रूप में। उनके स्नेह की कोई सीमा नहीं थी; वह हमें इलाके में लोगों पर हमला करने के लिए जाने जाने वाले बाघों से सुरक्षित रखने के लिए रात में गेट पर ताला लगा देता था।

जब हमारे जाने का समय आया तो चाचा की आंखों में आंसू आ गये. हम उनके होमस्टे में सिर्फ मेहमान थे, फिर भी हमारे बीच गहरा रिश्ता था। कल्लोल और मेरे लिए, गुमखाल – और वीरेंद्र चाचा का घर – वास्तव में पहाड़ियों में हमारा “घर प्यारा घर” बन गया है, जहां अब हम अक्सर जाते हैं।

साबिर निशात, गुवाहाटी