क्या विराट कोहली 100 शतक तक पहुंच सकते हैं? सचिन तेंदुलकर की अमर छाप का पीछा करने का सपना बनाम हकीकत

जब रांची में हल्की सर्दी की गंध आने लगी विराट कोहली शतक बनाकर आउट हुए उसकी बाहों में. तीन दिन बाद जब उन्होंने फिर से बल्ला उठाया तो रायपुर में गर्मी, लगभग उत्सव जैसा महसूस हुआ। एकदिवसीय मैचों में लगातार दो शतक – उनके 83वें और 84वें अंतर्राष्ट्रीय शतक – केवल एक सांख्यिकीय पुनरुद्धार नहीं थे; वे उस पुरानी धारा की याद दिलाते थे जो अभी भी उसमें बहती है। उनके फुटवर्क में आश्वासन, उनके विचारों की स्पष्टता, उनकी आँखों में भूख; यह सब कुछ जाना-पहचाना लग रहा था, एक राग की तरह जिसे वह बजाना नहीं भूला था।

और ऐसे ही, सवाल फिर से उभर आया। जो लगभग एक दशक से भारतीय क्रिकेट पर मंडरा रहा है: क्या विराट कोहली सौ अंतरराष्ट्रीय शतक बना सकते हैं?

दो साल तक यह अलंकारिक लगा, पुरानी यादों में हंसने लायक कुछ। लेकिन रांची और रायपुर के बाद यह विचार अब बेतुका नहीं लगता। यह एक संभावना की तरह महसूस होता है-दूरस्थ, चमकदार, असंभव, लेकिन संभव है।

कोहली की दुनिया अब संकीर्ण हो गई है. टेस्ट क्रिकेट अब उनका क्षेत्र नहीं रहा. उन्होंने करीब दो साल पहले टी-20 से संन्यास ले लिया था। वह वनडे क्रिकेट के क्षेत्र में रहते हैं – एक ऐसा प्रारूप जिसकी प्रासंगिकता पर लगातार बहस होती रहती है, जिसका कैलेंडर सिकुड़ रहा है, जिसकी खिड़कियां टी20 लीग और द्विपक्षीय दायित्वों के बीच सिकुड़ी हुई महसूस होती हैं।

और फिर भी, दायरे का यह संकुचन विरोधाभासी रूप से 100 तक पहुंचने का उनका एकमात्र रास्ता हो सकता है।

एकल-प्रारूप अस्तित्व का मतलब है कि प्रत्येक एकदिवसीय पारी खोदने, निर्माण करने, कुछ बड़ा करने का मौका है। लेकिन इसका मतलब यह भी है कि सड़क अधिक नाजुक है; वहाँ कम खेल हैं, और इसलिए कम संभावनाएँ हैं।

2027 तक भारत का भविष्य दौरा कार्यक्रम उन्हें मिश्रित आशीर्वाद प्रदान करता है। फिलहाल, शेड्यूल में उन्हें 29 एकदिवसीय मैच दिए गए हैं – न्यूजीलैंड, अफगानिस्तान, इंग्लैंड (दूर), वेस्ट इंडीज, न्यूजीलैंड फिर (दूर), और 2026 में श्रीलंका के खिलाफ तीन-तीन। इसमें 2027 विश्व कप जोड़ें, जो अब ग्रुप चरण और एक सुपर सिक्स के साथ अपने पुराने, 14-टीम प्रारूप में लौट रहा है, और भारत फाइनल में पहुंचने पर न्यूनतम 11 मैच खेल सकता है।

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यह आपकी कल्पना को बढ़ाए बिना 29 गेम है। लेकिन क्रिकेट कैलेंडर तरल चीजें हैं। इसमें और भी बहुत कुछ की गुंजाइश है: संभवतः एकदिवसीय प्रारूप में एशिया कप, विश्व कप से पहले तैयारी श्रृंखला, कार्यक्रमों का पुनर्संतुलन।

जब तक भारत 2027 विश्व कप में प्रवेश करेगा, तब तक यह संख्या 35 वनडे के आसपास हो सकती है।

35 मैच. 16 शतक की जरूरत. मोटे तौर पर यही समीकरण है.

कोहली बनाम द क्लॉक

यदि संख्याएँ कहानियों की तरह व्यवहार करती हैं, तो यह काम नहीं करेगी। लगभग 35 खेलों में 16 शतकों के लिए एक ऐसी दर की आवश्यकता होती है जो कुछ ही लोगों ने कभी हासिल की है।

लेकिन कोहली हमेशा मोड़ के किनारे पर मौजूद रहे हैं। उसकी चरम सीमा क्या है?

2017 और 2019 के बीच, उन्होंने 65 पारियों में 17 एकदिवसीय शतक बनाए – एक ऐसी अवधि जहां उन्होंने सांख्यिकीय संभावना को कुछ लोचदार में बदल दिया। वह हर 3.8 पारी में एक शतक था!

और यहाँ एक और बात है. अपनी पिछली 19 वनडे पारियों में – रांची और रायपुर सहित – कोहली के नाम पांच शतक हैं।

वह भी हर 3.8 पारी में एक होता है।

किसी तरह, आदमी अपने चरम पर वापस चक्कर लगा रहा है।

लेकिन 100 शतक तक पहुंचने के लिए उन्हें अपने चरम से आगे जाना होगा. उसे 3.8 को 2.1 में बदलने की जरूरत है। उसे अपने सर्वश्रेष्ठ संस्करण को हराना होगा।

कागज़ पर, यह अनुचित लगता है। लेकिन, मैदान पर कोहली ने अनुचित लुक को नियमित बनाने में 15 साल बिताए हैं।

उन्होंने लगातार एकदिवसीय शतकों की 11 अलग-अलग श्रंखलाएँ बनाई हैं – दो, तीन, फॉर्म के समूह जो गर्मियों के तूफान की तरह अचानक आते हैं। प्रारूप के इतिहास में कोई भी इसके करीब भी नहीं आता।

और धारियाँ तर्क से संचालित नहीं होतीं। वे शेड्यूलिंग सुसंगतता या इष्टतम स्थितियों की मांग नहीं करते हैं। वे तब आते हैं जब उसके अंदर कुछ संरेखित होता है – लय, भूख, स्पष्टता – और फिर वे बढ़ जाते हैं।

रांची और रायपुर अलग-अलग घटनाएँ नहीं थीं। वे एक परिचित पैटर्न की शुरुआत थे: कोणों को तेज़ करना, जल्दी आगे की ओर दबाना, नरम हाथ, गति में महारत हासिल करना। लकीरों का कोहली फिर सामने आ गया है.

और अगर कोई सिलसिला सही समय पर आता है – 2026 का घरेलू सीज़न, या 2027 विश्व कप – तो एक ही विस्फोट में छह या सात शतक आ सकते हैं। अचानक, 100 पौराणिक नहीं लगेगा; यह लंबित महसूस होगा.

कहानी का दूसरा पहलू

लेकिन यही वह हिस्सा है जहां वास्तविकता अपना गला साफ करती है।

2027 विश्व कप में कोहली 38 साल के हो जाएंगे। उसकी भूख अतृप्त रहती है, लेकिन शरीर सच बोलता है जिसे दिमाग हमेशा स्वीकार नहीं करता। उसके लिए भी समय लचीला नहीं है. कार्यभार प्रबंधन मायने रखेगा. भारत चाहेगा कि युवा बल्लेबाज़ों को ख़ून मिले ताकि उन्हें बैकअप मिल सके। हर मैच वह कैनवास पेश नहीं करेगा जिसकी उसे ज़रूरत है।

और फिर एकदिवसीय क्रिकेट ही है – एक ऐसा प्रारूप जो अपने एक समय के गौरवशाली दायरे से सिकुड़ गया है। छोटे लक्ष्य का पीछा करना, बारिश से बाधित ओवर, आक्रामक मैचअप, तरल भूमिकाएँ – ये सभी बड़े शतकों के अवसर चुराते हैं।

100 तक का रास्ता कठिन है। जैसे-जैसे वह बड़ा होता जाता है यह तेजी से ऊपर की ओर झुक जाता है।

वह यह कर सकते हैं?

इस बारे में कोई निश्चित नहीं है कि कोहली का संबंध कहां है। वहाँ कभी नहीं रहा.

क्योंकि कोहली की सबसे बड़ी जीत तब हुई है जब क्रिकेट का तर्क अन्यथा कहता है – होबार्ट में लक्ष्य का पीछा करना, मुंबई में सेमीफाइनल, मेलबर्न में टी20 विश्व कप का चमत्कार। उनका करियर उन क्षणों के साथ जुड़ा हुआ है जिन्हें उन्हें बनाना नहीं चाहिए था।

और इसलिए सपना अभी भी सांस लेता है। 16 शतक. लगभग 35 पारियाँ।

एक व्यक्ति जिसने हमेशा महत्वाकांक्षा को अपने लिए बहुत छोटा शब्द बना लिया है।

ऐसा नहीं हो सकता. इसे एक ऐसे पीछा के रूप में याद किया जा सकता है जो पहुंच से बाहर रह गया।

रांची और रायपुर के बाद, पीछा अचानक फिर से जीवंत लगता है।

हो सकता है कि कोहली सौ शतक न बना पाएं – लेकिन अगर कोई हमें एक बार फिर असंभव में विश्वास दिला सकता है, तो वह वह हैं। और वह विश्वास ही यात्रा को अविस्मरणीय बनाता है।

– समाप्त होता है