फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में एक बार फिर फुटबॉल जगत के दो सबसे बड़े प्रतिद्वंदी, इंग्लैंड और अर्जेंटीना, अटलांटा स्टेडियम में आमने-सामने होने जा रहे हैं। इस महामुकाबले से पहले फुटबॉल प्रेमियों का उत्साह चरम पर है। इसी बीच इंग्लैंड के पूर्व विंगर जो कोल ने एक बड़ा बयान देकर इस जंग को और अधिक रोमांचक बना दिया है। कोल का मानना है कि इस बार थ्री लायंस (इंग्लैंड) की टीम अर्जेंटीना के करिश्माई कप्तान लियोनेल मेस्सी के जादू को बेअसर करने और फाइनल में अपनी जगह पक्की करने में पूरी तरह सक्षम है।
'द रेस्ट इज फुटबॉल' पॉडकास्ट पर बात करते हुए जो कोल ने आत्मविश्वास से कहा कि इंग्लैंड के पास मौजूदा विश्व चैंपियन के सबसे बड़े खिलाड़ी को रोकने की अचूक रणनीति है। उन्होंने सीधे शब्दों में चेतावनी देते हुए कहा, "हमें लियोनेल मेस्सी के खेल को पूरी तरह से शांत करना होगा और हम इस बार उन्हें थकाकर मैदान से बाहर का रास्ता दिखाने जा रहे हैं।" कोल का मानना है कि लियोनेल स्केलोनी की अर्जेंटीना टीम भले ही लगातार दूसरी बार विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंची हो, लेकिन इंग्लैंड की आक्रामक अग्रिम पंक्ति के सामने उनकी रक्षापंक्ति टिक नहीं पाएगी।
अगर अर्जेंटीना के सफर पर नजर डालें, तो कप्तान मेस्सी स्विट्जरलैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मैच में भले ही कोई गोल नहीं कर पाए और उनका गोल करने का सिलसिला टूट गया, लेकिन मैच में उनका प्रभाव साफ नजर आया। खेल के 10वें मिनट में ही मेस्सी की शानदार कॉर्नर किक की बदौलत एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने टीम के लिए पहला गोल दागा। हालांकि, स्विट्जरलैंड ने 67वें मिनट में बराबरी का गोल कर मैच को अतिरिक्त समय में धकेल दिया। अतिरिक्त समय में जूलियन अल्वारेज़ के 112वें मिनट में किए गए बेहतरीन गोल और फिर लाउतारो मार्टिनेज के गोल की मदद से अर्जेंटीना ने 3-1 से जीत दर्ज की। मैच के दौरान मेस्सी की दाहिनी आंख के पास चोट भी लगी थी, लेकिन उन्होंने खेलना जारी रखा।
इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच का इतिहास बेहद पुराना और प्रतिद्वंद्विता से भरा रहा है। इससे पहले दोनों टीमें 1962, 1966, 1986, 1998 और 2002 के विश्व कप में भिड़ चुकी हैं। आखिरी बार साल 2002 में डेविड बेकहम के पेनल्टी गोल की मदद से इंग्लैंड ने अर्जेंटीना को मात दी थी। अब देखना यह होगा कि क्या मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना अपने खिताब को बचाने में कामयाब होती है या फिर इंग्लैंड इतिहास को दोहराते हुए फाइनल का टिकट कटाता है। दोनों ही टीमें क्वार्टर फाइनल में अतिरिक्त समय के कड़े संघर्ष के बाद यहां तक पहुंची हैं, जिससे इस मुकाबले के बेहद रोमांचक होने की पूरी उम्मीद है।