बिहार के नालंदा जिले के रहने वाले पैरा-पावरलिफ्टर झंडू कुमार ने ग्लासगो में आयोजित 2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में कांस्य पदक जीतकर पूरे देश का मान बढ़ाया है। 28 वर्षीय झंडू का यह सफर किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं है। पांच साल की उम्र में पोलियो का शिकार होने के बाद उन्होंने कभी अपनी शारीरिक सीमाओं को आड़े नहीं आने दिया। एक समय ऐसा भी था जब परिवार का पेट पालने के लिए उन्हें हरनौल बाजार में सब्जी बेचनी पड़ती थी, और कोरोना काल के दौरान जब काम बंद हुआ, तो उन्होंने ई-रिक्शा चलाकर अपना और अपने परिवार का खर्च उठाया।
झंडू के लिए खेल का रास्ता बेहद कांटों भरा रहा। आर्थिक तंगी का आलम यह था कि वे दिनभर की कमाई से मुश्किल से घर का खर्च चला पाते थे, जबकि उनके डाइट और सप्लीमेंट्स का खर्च इससे कहीं ज्यादा था। उन्होंने अपनी मेहनत जारी रखी और दिन में 20 किलोमीटर तक सब्जी ढोने के बाद शाम को जिम में पसीना बहाते थे। एक समय उन्होंने अपनी ट्रेनिंग जारी रखने के लिए अपना ई-रिक्शा तक बेच दिया था। उनके इस जुनून को तब नई दिशा मिली जब कोच राजिंदर सिंह राहेलू की नजर उन पर पड़ी और उन्हें गांधीनगर स्थित साई केंद्र में प्रशिक्षण का मौका मिला।
ग्लासगो में झंडू कुमार ने शानदार प्रदर्शन करते हुए 190 किलोग्राम का वजन उठाकर कांस्य पदक अपने नाम किया। पदक गले में पड़ते ही उनकी आंखों में सालों के संघर्ष और मेहनत की यादें ताजा हो गईं। अपनी जीत के बाद उन्होंने कहा कि उनका एकमात्र लक्ष्य पदक जीतना था, जिसके लिए उन्होंने दिन-रात एक कर दिया। झंडू ने अपनी इस सफलता का श्रेय भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI) और टारगेट ओलंपिक पोडियम स्कीम (TOPS) को दिया है, जिन्होंने उनके सपनों को पंख देने में अहम भूमिका निभाई।