हरियाणा के महेंद्रगढ़ की रहने वाली 40 वर्षीय पैरा एथलीट शर्मिला ढांकर ने राष्ट्रमंडल खेलों (CWG) में इतिहास रच दिया है। उन्होंने एफ57 शॉट पुट स्पर्धा में 9.81 मीटर के अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के साथ स्वर्ण पदक अपने नाम किया। इस जीत के साथ ही भारत का पैरा-एथलेटिक्स में 20 साल का सूखा खत्म हो गया है। शर्मिला की यह उपलब्धि इसलिए भी खास है क्योंकि उन्होंने गरीबी, घरेलू हिंसा और शारीरिक चुनौतियों को मात देकर यह मुकाम हासिल किया है।
शर्मिला का जीवन संघर्षों की एक लंबी दास्तान है। दो साल की उम्र में पोलियो का शिकार होने के बाद उन्हें जीवन भर शारीरिक चुनौतियों का सामना करना पड़ा। महज 19 साल की उम्र में हुई शादी उनके लिए किसी बुरे सपने जैसी थी। उन्होंने बताया कि एक रात उन्हें रात 11 बजे से सुबह 3 बजे तक बेरहमी से पीटा गया और घर से निकाल दिया गया। इसके बाद उन्होंने हार नहीं मानी और अपनी दो बेटियों के साथ नई शुरुआत की।
खेलों की दुनिया में शर्मिला का प्रवेश 34 साल की उम्र में हुआ। उनके दूसरे पति अजीत सिंह ने उन्हें पैरा-स्पोर्ट्स के लिए प्रेरित किया, जिसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। अपने खेल के जुनून को जारी रखने के लिए उन्होंने अपना घर तक बेच दिया और किराये के मकान में रहने लगीं। शर्मिला अब अपनी दोनों बेटियों को एक बेहतर भविष्य देना चाहती हैं, जो खुद भी एथलेटिक्स में अपना करियर बना रही हैं।
बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में मामूली अंतर से पदक चूकने और एशियाई पैरा खेलों में चौथे स्थान पर रहने के बाद, शर्मिला का यह स्वर्ण पदक उनके धैर्य और मेहनत का परिणाम है। वह न केवल एक चैंपियन बनी हैं, बल्कि उन सभी महिलाओं के लिए प्रेरणा बन गई हैं जो विपरीत परिस्थितियों में भी अपने सपनों को जीने का साहस रखती हैं।