आंध्र प्रदेश के काकीनाडा का रहने वाला 16 वर्षीय शतरंज खिलाड़ी मोहम्मद इमरान आज अपनी प्रतिभा के दम पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान बना रहा है, लेकिन उसकी यह राह आसान नहीं रही। पिछले साल जून में स्लोवाकिया के ब्रातिस्लावा में एक ऐसा वाकया हुआ जिसने इमरान की जिंदगी बदल दी। महज दस मिनट के ब्रेक के दौरान जब वह बिस्किट और कॉफी लेने बस से नीचे उतरा, तो बस चालक ने उसे छोड़ते हुए आगे की ओर प्रस्थान कर दिया। इस घटना में इमरान का पासपोर्ट, शेंगेन वीजा, अमेरिका का छात्र वीजा और करीब 6 से 7 लाख रुपये का कीमती सामान बस के साथ ही बुडापेस्ट की ओर चला गया। विदेशी धरती पर अकेले फंसे इस किशोर के लिए यह एक बड़ी परीक्षा थी।
इमरान का शतरंज से नाता तब शुरू हुआ जब वह महज सात साल का था। काकीनाडा में उसके माता-पिता उसे टीवी और इलेक्ट्रॉनिक गैजेट्स की लत से दूर रखने के लिए कई गतिविधियों में शामिल करना चाहते थे, जिनमें तैराकी और स्केटिंग भी शामिल थीं, लेकिन शतरंज ने उसे पूरी तरह से जकड़ लिया। कोच लीला कुमार के मार्गदर्शन में उसने तेजी से प्रगति की और एक साल के भीतर अपनी रेटिंग 1035 से बढ़ाकर 1958 कर ली। हालांकि, कोविड महामारी के दौरान मिली आर्थिक चुनौतियों ने उसे और उसके परिवार को झकझोर कर रख दिया, जिससे प्रायोजन मिलना बंद हो गया और खेल का सफर मुश्किल हो गया।
आर्थिक तंगी के कारण परिवार के लिए हर टूर्नामेंट में इमरान के साथ विदेश जाना संभव नहीं था। अपनी खेल यात्रा को जारी रखने के लिए, इमरान ने महज 14 साल की उम्र से ही अकेले अंतरराष्ट्रीय यात्राएं करना शुरू कर दिया। उसका मानना है कि यह फैसला उसने केवल खर्च कम करने के लिए लिया था। आज, तमाम विपरीत परिस्थितियों और विदेशी सरजमीं पर मिले कड़वे अनुभवों के बावजूद, यह युवा खिलाड़ी अपनी मेहनत के दम पर ग्रैंडमास्टर बनने के सपने को पूरा करने की दिशा में मजबूती से आगे बढ़ रहा है।