फुटबॉल के मैदान पर जब लियोनेल मेसी को मेटलाइफ स्टेडियम में मायूस और आंसुओं के साथ देखा गया, तो बरबस ही 36 साल पुरानी यादें ताजा हो गईं। 1990 के रोम ओलंपिक में डिएगो माराडोना भी कुछ इसी तरह से भावुक नजर आए थे, जब जर्मनी से हार के बाद वे खुद को संभाल नहीं पाए थे। मेसी और माराडोना, दो अलग पीढ़ियों के महान खिलाड़ी, जिनका व्यक्तित्व भले ही भिन्न रहा हो, लेकिन विश्व कप की सर्वोच्च उपलब्धि को बचाने और फिर से हासिल करने की उनकी जिद्द एक जैसी रही है।
आंकड़ों पर गौर करें तो 1990 और वर्तमान अर्जेंटीना की राह में कई समानताएं दिखती हैं। 1990 में माराडोना की टीम के पास केवल 39% बॉल पजेशन था, तो वहीं मेसी की टीम ने भी फाइनल में महज 35% पजेशन के साथ संघर्ष किया। खेल के दौरान लाल कार्ड मिलना और टीम की ऊर्जा का बिखरना भी दोनों युगों की एक कड़वी सच्चाई रही है, जहां गुस्तावो डेज़ोत्ती और एंजो फर्नांडीज का बाहर होना अर्जेंटीना की उम्मीदों को गहरा झटका दे गया।
दिलचस्प बात यह है कि दोनों ही दिग्गजों ने अपने करियर के उत्तरार्ध में एक चुनौतीपूर्ण टीम का नेतृत्व किया। माराडोना ने जहां अपनी कप्तानी और रणनीतिक प्रभाव से टीम को आगे बढ़ाया, वहीं मेसी ने भी गोल दागकर अपनी भूमिका निभाई। पेनाल्टी चूकने से लेकर प्रशंसकों के बीच ध्रुवीकरण तक, मेसी का सफर काफी हद तक माराडोना के उस ऐतिहासिक दौर की याद दिलाता है, जिसने फुटबॉल प्रेमियों को दो खेमों में बांट दिया था।