फीफा वर्ल्ड कप 2026 के खिताबी मुकाबले में अर्जेंटीना के कप्तान लियोनेल मेसी का जादू फीका पड़ गया। मेटलाइफ स्टेडियम में खेले गए इस हाई-वोल्टेज फाइनल में स्पेन ने अर्जेंटीना को 1-0 से हराकर खिताब अपने नाम किया। इस हार के साथ ही मेसी के नाम एक अनचाहा रिकॉर्ड दर्ज हो गया। अपने शानदार करियर में पहली बार ऐसा हुआ कि वर्ल्ड कप का कोई मैच खेलते हुए मेसी अपने साथियों के लिए एक भी मौका (chance) नहीं बना सके।
स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते की रणनीति पूरी तरह से मेसी को घेरने पर केंद्रित थी। स्पेनिश डिफेंडर्स ने मेसी को गेंद के साथ खेलने के लिए बिल्कुल भी जगह नहीं दी। पूरे मैच के दौरान मेसी केवल 54 बार गेंद को छू सके, जिससे उनकी आक्रामकता पर पूरी तरह लगाम लग गई। स्पेन ने पूरे मैच में अपना दबदबा बनाए रखा और 20 शॉट लिए, जबकि अर्जेंटीना की टीम केवल 2 शॉट ही ले पाई।
मैच का फैसला अतिरिक्त समय (extra time) में हुआ, जब फेरान टोरेस ने निको विलियम्स के हेडर पर गोल कर स्पेन को जीत दिलाई। इस जीत के साथ स्पेन ने 2010 के बाद अपना दूसरा वर्ल्ड कप खिताब जीता और लगातार 38 मैचों में अजेय रहने का यूरोपीय रिकॉर्ड भी कायम किया। दूसरी ओर, 39 वर्षीय मेसी का दूसरी बार विश्व चैंपियन बनने का सपना टूट गया, हालांकि उन्होंने इस टूर्नामेंट में 8 गोल और 4 असिस्ट के साथ शानदार व्यक्तिगत प्रदर्शन किया था।
मैच के बाद का नजारा काफी भावुक था। जब अर्जेंटीना की टीम सिल्वर मेडल लेने पहुंची, तो स्पेन के खिलाड़ियों ने मेसी के लिए गार्ड ऑफ ऑनर दिया। भले ही मेसी की झोली में इस बार वर्ल्ड कप नहीं आया, लेकिन 34 वर्ल्ड कप मैचों का रिकॉर्ड और 125 अंतरराष्ट्रीय गोल उन्हें इतिहास के महानतम खिलाड़ियों में से एक बनाए रखेंगे।