फीफा विश्व कप के सेमीफाइनल में स्पेन और फ्रांस के बीच होने वाले महामुकाबले से ठीक पहले एक बड़ा राजनीतिक विवाद खड़ा हो गया है। स्पेन के पूर्व प्रधानमंत्री मारियानो राजोय ने फ्रांस की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम को लेकर एक विवादित टिप्पणी की है, जिसमें उन्होंने दावा किया कि फ्रांस की टीम में "कोई भी फ्रांसीसी खिलाड़ी नहीं है।" स्पेनिश समाचार वेबसाइट 'एल डिबेट' के लिए लिखे गए एक लेख में की गई इस टिप्पणी के बाद दोनों देशों के राजनीतिक गलियारों में हड़कंप मच गया है और राजोय पर नस्लवाद और प्रवासियों के प्रति नफरत फैलाने के आरोप लग रहे हैं।
इस विवादित बयान की चौतरफा निंदा हो रही है। स्पेन के वर्तमान प्रधानमंत्री पेड्रो सांचेज ने इस बयान की कड़े शब्दों में आलोचना की है। उन्होंने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर लिखा कि कुछ लोग आज भी किसी नागरिक की पहचान उसके उपनाम, जन्मस्थान या त्वचा के रंग से तय करते हैं, जबकि असल पहचान देश के प्रति समर्पण और योगदान से होती है। सांचेज ने साफ तौर पर कहा कि स्पेन उनका है जो इसे प्यार करते हैं और इसके लिए काम करते हैं, न कि उनका जो ऐसे संकीर्ण और नस्लवादी बयानों से देश को शर्मसार करते हैं।
फ्रांस के राजनीतिक नेतृत्व ने भी इस टिप्पणी पर तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की है। फ्रांस के आंतरिक मंत्री लॉरेंट नुनेज ने राजोय के बयान को पूरी तरह से अस्वीकार्य बताया है। वहीं, भेदभाव विरोधी मामलों की मंत्री ऑरोर बर्गे ने कहा कि खेल को केवल खेल की तरह देखा जाना चाहिए, जहां किसी भी खिलाड़ी का मूल्यांकन केवल उसकी प्रतिभा के आधार पर हो, न कि उसकी पृष्ठभूमि पर। फ्रांस की कम्युनिस्ट पार्टी के नेता फैबियन रसेल ने भी इस बयान की तुलना अतीत में खिलाड़ियों पर की गई नस्लीय टिप्पणियों से करते हुए इसे बेहद घृणास्पद करार दिया।
विवाद बढ़ता देख मैड्रिड स्थित फ्रांसीसी दूतावास ने भी इस पर आधिकारिक स्पष्टीकरण जारी किया है। दूतावास ने बताया कि फ्रांस की टीम के सभी खिलाड़ी फ्रांसीसी नागरिक हैं। टीम के 26 खिलाड़ियों में से 23 का जन्म खुद फ्रांस में हुआ है, जबकि विदेश में जन्मे शेष तीन खिलाड़ी भी कानूनी रूप से फ्रांसीसी हैं। इसके साथ ही फ्रेंच फुटबॉल फेडरेशन के अध्यक्ष फिलिप डियालो ने भी इस बयान की निंदा करते हुए इसे असहनीय नस्लवाद से प्रेरित बताया है। इस बड़े विवाद ने अब दोनों देशों के बीच होने वाले इस महत्वपूर्ण फुटबॉल मैच के रोमांच पर राजनीतिक तनाव का साया डाल दिया है।