फुटबॉल की दुनिया में अक्सर ऐसी कहानियाँ सामने आती हैं जो कल्पना से भी परे लगती हैं, लेकिन लियोनेल मेसी और लेमीन यमल का यह किस्सा वाकई हैरान कर देने वाला है। 19 साल पहले बार्सिलोना में एक चैरिटी फोटोशूट के दौरान मेसी ने यमल को नहलाया था, और आज वही बच्चा फुटबॉल के सबसे बड़े मंच यानी फीफा वर्ल्ड कप के फाइनल में अपने आदर्श मेसी के आमने-सामने होगा। रविवार को न्यूयॉर्क के न्यू जर्सी स्टेडियम में अर्जेंटीना और स्पेन के बीच होने वाला यह मुकाबला इतिहास के पन्नों में एक 'फुल सर्कल' पल के रूप में दर्ज हो जाएगा।
वर्ष 2007 में हुई यह घटना उस समय महज एक साधारण फोटोशूट थी, जिसे फोटोग्राफर जोन मोंफोर्ट ने अंजाम दिया था। तब मेसी बार्सिलोना के उभरते हुए सितारे थे और यमल महज एक शिशु थे। किसी ने सोचा भी नहीं था कि एक प्लास्टिक टब में मेसी की गोद में दिख रहा वह बच्चा भविष्य में स्पेन का सबसे बड़ा फुटबॉल स्टार बन जाएगा। समय का चक्र देखिए, मेसी ने बार्सिलोना में महानता हासिल की और क्लब छोड़ने के बाद, यमल ने उसी क्लब से अपनी पहचान बनाकर फुटबॉल जगत को चौंका दिया।
इस पुरानी तस्वीर के दोबारा वायरल होने के बाद फोटोग्राफर जोन मोंफोर्ट भी हैरान हैं। मोंफोर्ट कहते हैं कि उन्हें कभी किस्मत या नियति पर विश्वास नहीं था, लेकिन अब उन्हें भी संदेह होने लगा है। उनके अनुसार, यह कहानी किसी भी फिल्मी पटकथा से कहीं अधिक रोमांचक और अद्भुत है। मोंफोर्ट के लिए रविवार का फाइनल बेहद भावनात्मक होगा, क्योंकि उनका दिल बार्सिलोना के इन दो दिग्गजों के बीच बंट गया है।
यह संयोग ही है कि यमल के पिता ने यूरो 2024 के दौरान जब यह तस्वीर सोशल मीडिया पर साझा की, तो दुनिया को इस अदृश्य संबंध का पता चला। आज, जब पूरी दुनिया की निगाहें इस फाइनल पर टिकी हैं, यह तस्वीर खेल की दुनिया का सबसे चर्चित विषय बन गई है। 19 साल का यमल और उनसे 20 साल बड़े मेसी जब मैदान पर उतरेंगे, तो यह मुकाबला सिर्फ एक ट्रॉफी के लिए नहीं, बल्कि फुटबॉल की एक अविश्वसनीय विरासत के लिए होगा।