फीफा विश्व कप के फाइनल मुकाबले से ठीक पहले भारतीय फुटबॉल टीम के पूर्व कोच स्टीफन कॉन्सटेंटाइन ने लियोनेल मेसी को लेकर एक विवादास्पद टिप्पणी की है। वर्तमान में रवांडा की राष्ट्रीय टीम के कोच कॉन्सटेंटाइन का मानना है कि मेसी फुटबॉल इतिहास के सबसे महान खिलाड़ियों में से एक जरूर हैं, लेकिन उन्हें 'सर्वश्रेष्ठ' नहीं कहा जा सकता। उन्होंने पेले, डिएगो माराडोना और रोनाल्डिन्हो को मेसी से ऊपर रखा है।
कॉन्सटेंटाइन ने तर्क दिया कि अर्जेंटीना की टीम मेसी के इर्द-गिर्द एक ऐसी रणनीति तैयार करती है जिससे मेसी को अपनी ऊर्जा बचाने में मदद मिलती है। उन्होंने कहा, 'मेसी शानदार खिलाड़ी हैं, लेकिन अर्जेंटीना की टीम में छह-सात खिलाड़ी उनके लिए दौड़ते हैं और उन्हें गेंद उपलब्ध कराते हैं। जब मेसी के पास गेंद होती है तो उन्हें रोकना लगभग नामुमकिन होता है, लेकिन जब उनके पास गेंद नहीं होती, तो टीम एक तरह से 10 खिलाड़ियों के साथ खेल रही होती है।'
फाइनल मुकाबले के लिए अपनी भविष्यवाणी करते हुए कॉन्सटेंटाइन ने स्पेन का समर्थन किया है। उन्होंने कहा कि स्पेन की टीम का सामूहिक प्रयास और मेहनत उन्हें अर्जेंटीना पर बढ़त दिलाती है। उन्होंने स्पेन के रोड्री जैसे खिलाड़ियों की प्रशंसा करते हुए कहा कि स्पेनिश टीम का हर खिलाड़ी मैदान पर जी-जान से मेहनत करता है, जबकि मेसी रक्षात्मक खेल में अधिक योगदान नहीं देते हैं।
कॉन्सटेंटाइन के अनुसार, स्पेन की कड़ी मेहनत और अनुशासन अर्जेंटीना के लिए बड़ी चुनौती साबित होगी। हालांकि, उन्होंने यह भी माना कि फुटबॉल अनिश्चितताओं का खेल है और अर्जेंटीना के पास भी मैच का रुख पलटने की अद्भुत क्षमता है।