फीफा विश्व कप 2026 में इस बार मैदान पर कुछ ऐसा देखने को मिल रहा है जिसने फुटबॉल प्रेमियों और विशेषज्ञों दोनों को हैरान कर दिया है। इस टूर्नामेंट में पेनल्टी एरिया यानी बॉक्स के बाहर से लॉन्ग-रेंज गोल करने का एक नया इतिहास रचा जा रहा है। राउंड ऑफ 16 के खत्म होने तक बॉक्स के बाहर से कुल 37 गोल दागे जा चुके हैं, जो कि फीफा इतिहास के किसी भी पिछले टूर्नामेंट के मुकाबले सबसे अधिक हैं। वर्ष 2022 में कतर में खेले गए विश्व कप में ऐसे केवल 12 गोल देखने को मिले थे, जबकि 2010 के दक्षिण अफ्रीका दौरे पर यह आंकड़ा 26 था। इस बार ग्रुप स्टेज के खत्म होने से पहले ही पिछला सर्वकालिक रिकॉर्ड धराशायी हो गया।
इस ऐतिहासिक बदलाव के पीछे महान खिलाड़ी लियोनेल मेसी की जादुई फॉर्म भी शामिल है। जॉर्डन के खिलाफ अंतिम ग्रुप मैच में 39 वर्षीय मेसी ने मैदान पर उतरते ही बॉक्स के ठीक बाहर से एक ऐसा सटीक फ्री-किक लगाया कि विरोधी गोलकीपर गेंद की रफ्तार और दिशा का अंदाजा भी नहीं लगा पाया। यह मेसी का विश्व कप इतिहास में रिकॉर्ड 19वां गोल था और इस अकेले टूर्नामेंट में बॉक्स के बाहर से उनका छठा गोल था। इसके साथ ही उन्होंने ब्राजील के दिग्गज रि्वेलिनो के 52 साल पुराने रिकॉर्ड को तोड़ दिया है। सिर्फ मेसी ही नहीं, बल्कि फ्रांस के किलियन एम्बापे, ऑस्ट्रिया के रोमानो श्मिड और नॉर्वे के स्टार स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड जैसे खिलाड़ियों ने भी इस विश्व कप में लंबी दूरी से शानदार गोल दागकर दर्शकों को रोमांचित किया है।
खेल वैज्ञानिकों और विश्लेषकों का मानना है कि इस बार लॉन्ग-रेंज गोल की बाढ़ आने के पीछे कोई इत्तेफाक नहीं, बल्कि इसके पीछे भौगोलिक परिस्थितियां और आधुनिक तकनीक का हाथ है। इस साल का विश्व कप जिन स्टेडियमों में खेला जा रहा है, उनकी ऊंचाई (एल्टीट्यूड) में काफी विविधता है। अधिक ऊंचाई वाले मैदानों पर हवा का दबाव कम होता है, जिससे गेंद तेजी से यात्रा करती है। इसके साथ ही इस टूर्नामेंट में इस्तेमाल हो रही आधिकारिक मैच बॉल 'ट्रायोंडा' की एयरोडायनामिक बनावट ऐसी है कि जब इसे एक खास गति और कोण से हिट किया जाता है, तो हवा में इसका खिंचाव न्यूनतम हो जाता है। यही वजह है कि गोलकीपरों के लिए इतनी दूरी से आ रही तेज गेंदों को रोकना लगभग नामुमकिन साबित हो रहा है।