न्यू जर्सी स्टेडियम में रविवार की रात जब फेरान टॉरेस ने 106वें मिनट में गोल दागा, तो 82,500 दर्शकों की गूंज से पूरा मैदान हिल उठा। स्पेन ने 16 साल के लंबे अंतराल के बाद एक बार फिर विश्व कप की ट्रॉफी अपने नाम की। दूसरी ओर, लियोनेल मेसी अपने करियर के संभवतः आखिरी वर्ल्ड कप मैच में मायूस खड़े थे। यह मुकाबला केवल स्पेन की जीत या मेसी की हार का नहीं था, बल्कि यह उस 39 दिवसीय टूर्नामेंट का समापन था जिसने फुटबॉल की परिभाषा बदल दी। तमाम राजनीतिक विवादों और सुरक्षा चिंताओं के बीच, खेल ने अंततः अपनी जीत का परचम लहराया।
इस बार का वर्ल्ड कप आंकड़ों के लिहाज से अब तक का सबसे बड़ा टूर्नामेंट रहा। इसमें 32 के बजाय 48 टीमों ने हिस्सा लिया और कुल 104 मैच खेले गए। गोलों की बरसात ऐसी रही कि टूर्नामेंट में कुल 308 गोल हुए, जिसमें प्रति मैच औसत 2.96 रहा। इंग्लैंड और फ्रांस ने सबसे ज्यादा 20-20 गोल किए। वहीं, काइलियान एम्बाप्पे ने 22 गोल के साथ वर्ल्ड कप के इतिहास में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी का खिताब अपने नाम किया।
टूर्नामेंट का सबसे रोमांचक मुकाबला हालांकि फाइनल नहीं, बल्कि मेक्सिको सिटी के एस्टाडियो एज़्टेका में खेला गया इंग्लैंड और मेक्सिको का राउंड ऑफ 16 मैच रहा। 1986 की कड़वी यादों को पीछे छोड़ते हुए इंग्लैंड ने वहां जो खेल दिखाया, उसने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया। स्पेन की टीम पूरे टूर्नामेंट में अजेय रही और केप वर्डे जैसी नई टीमों के संघर्ष से लेकर अर्जेंटीना की चुनौतियों तक, स्पेन ने अपनी बादशाहत साबित की। यह वर्ल्ड कप आने वाली पीढ़ियों के लिए फुटबॉल की एक यादगार दास्तां बन गया है।