फीफा वर्ल्ड कप की शुरुआत के समय स्पेन को दावेदारों में तो गिना जा रहा था, लेकिन फुटबॉल जगत का पूरा ध्यान अर्जेंटीना, लियोनेल मेसी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के अंतिम टूर्नामेंट जैसे विषयों पर केंद्रित था। केप वर्डे के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ के साथ शुरुआत करने वाली स्पेनिश टीम ने किसी भी शोर-शराबे की परवाह नहीं की। अब स्थिति यह है कि नॉकआउट मुकाबलों में सिर्फ एक गोल खाकर और फ्रांस जैसी दिग्गज टीम को सेमीफाइनल में 2-0 से हराकर स्पेन खिताबी जीत से महज एक कदम दूर खड़ा है।
स्पेन की इस सफलता के पीछे सबसे बड़ा कारण उनकी रणनीति में आया बदलाव है। दशकों तक 'टिकी-टाका' यानी छोटी पासिंग और अत्यधिक नियंत्रण के लिए जानी जाने वाली स्पेनिश टीम अब अधिक आक्रामक और वर्टिकल फुटबॉल खेल रही है। कोच लुइस डे ला फुएंते ने गेंद पर नियंत्रण रखने के पुराने सिद्धांतों को तो बरकरार रखा है, लेकिन खेल की धीमी गति और पूर्वानुमानित शैली को पूरी तरह बदल दिया है। आंकड़ों पर नजर डालें तो 2018 और 2022 के वर्ल्ड कप में स्पेन का प्रदर्शन औसत से नीचे रहा था, लेकिन यूरो 2024 की जीत और इस वर्ल्ड कप में उनके 'प्रोग्रेसिव पासेस' का ग्राफ तेजी से ऊपर गया है।
दिग्गज खिलाड़ी ओलिवर कान और रॉबी फाउलर का मानना है कि वर्तमान स्पेन पहले से पूरी तरह अलग है। अब वे केवल कब्जा जमाए रखने के लिए नहीं, बल्कि सही दिशा और उद्देश्य के साथ गेंद को आगे बढ़ाते हैं। सेमीफाइनल में फ्रांस के घातक आक्रमण को स्पेन ने जिस तरह से बेअसर किया, वह उनकी बदली हुई रणनीति का ही परिणाम था। काइलन एम्बाप्पे और माइकल ओलिसे जैसे सितारों से सजी फ्रांसीसी टीम के खिलाफ स्पेन का खेल न केवल अनुशासित था, बल्कि पूरी तरह से आक्रामक भी रहा, जिसने उन्हें फाइनल तक का रास्ता दिखाया है।