फीफा वर्ल्ड कप का फाइनल मुकाबला अर्जेंटीना और स्पेन के बीच ईस्ट रदरफोर्ड के न्यूयॉर्क-न्यू जर्सी स्टेडियम में खेला जाना है। इस खिताबी भिड़ंत से पहले मैदान की पिच चर्चा का केंद्र बनी हुई है। टूर्नामेंट के दौरान यहां खेले गए सात मैचों में खिलाड़ियों और कोचों ने पिच के व्यवहार को लेकर अलग-अलग राय दी है। चूंकि फाइनल में पहुंचने वाली दोनों ही टीमों ने अब तक इस स्टेडियम में कोई मैच नहीं खेला है, ऐसे में पिच का मिजाज उनकी रणनीति को पूरी तरह प्रभावित कर सकता है।
पिच को लेकर खिलाड़ियों की प्रतिक्रियाएं मिली-जुली रही हैं। इंग्लैंड के कोच थॉमस ट्यूशेल ने इसे बहुत तेज और सख्त बताया था, जिसकी तुलना उन्होंने कृत्रिम घास (आर्टिफिशियल टर्फ) से की। वहीं, ब्राजील के स्टार विनीसियस जूनियर और फ्रांस के एड्रियन रैबियोट ने इसे कठिन और खिलाड़ियों की मांसपेशियों पर दबाव डालने वाली सतह बताया। हालांकि, नॉकआउट दौर तक आते-आते घास की लंबाई में बदलाव के कारण स्थिति में कुछ सुधार भी देखा गया था।
पिच के बर्ताव में मौसम की भूमिका सबसे महत्वपूर्ण मानी जा रही है। नॉर्वे के कोच स्टेल सोलबैकेन का मानना है कि बारिश होने पर यह पिच खेलने के लिए अधिक अनुकूल और स्मूथ हो जाती है, जबकि सूखी परिस्थितियों में यह गेंद को अजीब तरह से उछालती है। शनिवार को भारी बारिश की संभावना है, जिसके बाद रविवार को आसमान साफ रहने के आसार हैं। ऐसे में नमी बरकरार रहने पर पिच का व्यवहार खिलाड़ियों के लिए एक बड़ा अनसुलझा रहस्य बना हुआ है।
फीफा ने जोर देकर कहा है कि पूरे टूर्नामेंट के दौरान पिच का प्रबंधन बेहद सावधानी से किया गया है। अब यह देखना दिलचस्प होगा कि फाइनल के दिन यह हाइब्रिड सरफेस अर्जेंटीना के कौशल और स्पेन की आक्रामक रणनीति के सामने किस तरह का खेल दिखाती है। फुटबॉल की इस सबसे बड़ी जंग में पिच की चाल ही जीत और हार का फैसला करने में बड़ी भूमिका निभा सकती है।