फीफा वर्ल्ड कप 2026 के सेमीफाइनल में अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच होने वाला मुकाबला महज एक फुटबॉल मैच नहीं, बल्कि दशकों पुरानी कड़वाहट और इतिहास की एक नई जंग है। फुटबॉल के मैदान पर अर्जेंटीना के प्रशंसकों के बीच 'जो कूदे नहीं, वो अंग्रेज है' जैसा नारा बेहद लोकप्रिय है, जो टीम की पहचान बन चुका है। अब जबकि गुरुवार को अटलांटा में अर्जेंटीना की टीम थॉमस ट्यूशेल की इंग्लैंड के सामने होगी, तो यह मुकाबला भावनाओं और जुनून की पराकाष्ठा पर होगा।
दिलचस्प बात यह है कि अपने शानदार करियर में 200 से अधिक अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने और 125 गोल दागने के बावजूद, लियोनेल मेसी पहली बार इंग्लैंड के खिलाफ मैदान में उतरेंगे। अर्जेंटीना के लिए यह टूर्नामेंट डिएगो माराडोना की विरासत और मेसी के आखिरी वर्ल्ड कप के गौरव को समर्पित है। प्रशंसकों और खिलाड़ियों के बीच इस मैच को लेकर उत्साह का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि वे अक्सर 1982 के फॉकलैंड युद्ध (मालविनास) का जिक्र अपने गीतों में करते हैं, जो दोनों देशों के बीच राजनीतिक और ऐतिहासिक तनाव का प्रतीक है।
अर्जेंटीना और इंग्लैंड की यह प्रतिद्वंद्विता 1962 में शुरू हुई थी, जिसमें विवादों, रेड कार्ड और कई यादगार गोलों का इतिहास रहा है। 1982 के युद्ध के घाव आज भी दोनों देशों के राष्ट्रवाद से जुड़े हैं, जो खेल के मैदान में भी झलकता है। जहां एक ओर इंग्लैंड 1966 के बाद पहली बार फाइनल में पहुंचने के लिए बेताब है, वहीं अर्जेंटीना अपने डिफेंडिंग चैंपियन के खिताब को बचाने के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगा रही है।
खेल जगत की नजरें इस बात पर टिकी हैं कि क्या मेसी अपने ऐतिहासिक करियर में इंग्लैंड जैसी दिग्गज टीम को हराकर फुटबॉल की इस सबसे पुरानी और कड़वी प्रतिद्वंद्विता में अपनी छाप छोड़ पाएंगे। 1962 से शुरू हुआ यह सफर अब एक ऐसे मुकाम पर है, जहां इतिहास और वर्तमान का आमना-सामना होना तय है।