फुटबॉल की वैश्विक संस्था फीफा एक बार फिर बड़े बदलाव की तैयारी में है। हाल ही में लीक हुए दस्तावेजों से खुलासा हुआ है कि फीफा पुरुष वर्ल्ड कप में टीमों की संख्या 48 से बढ़ाकर 64 करने पर विचार कर रहा है। इस संबंध में फीफा ने एक त्वरित परामर्श प्रक्रिया शुरू कर दी है, जिसका उद्देश्य 2030 के टूर्नामेंट तक इस बड़े बदलाव को लागू करना है। यह कदम ऐसे समय में उठाया गया है जब फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो पहले ही अपनी व्यावसायिक योजनाओं को लेकर चौतरफा विरोध का सामना कर रहे हैं।
फीफा ने इस विस्तार की व्यवहार्यता और व्यावसायिक प्रभावों का आकलन करने के लिए स्वतंत्र एजेंसियों से प्रस्ताव मांगे हैं। लीक हुए शोध संक्षिप्त के अनुसार, फीफा का मुख्य ध्यान 'बिजनेस-टू-बिजनेस' मूल्यांकन पर है, जिसमें ब्रॉडकास्टर्स, प्रायोजकों, क्लबों और फुटबॉल संघों के नजरिए से टूर्नामेंट की दीर्घकालिक स्थिरता को परखा जाएगा। दिलचस्प बात यह है कि फीफा ने स्पष्ट किया है कि उपभोक्ता अनुसंधान या प्रशंसकों की राय इस प्रक्रिया में गौण रहेगी।
इस पूरी प्रक्रिया के लिए फीफा ने बेहद कम समय सीमा तय की है। इच्छुक एजेंसियों को 7 अगस्त तक अपने प्रस्ताव जमा करने होंगे और 14 अगस्त तक एजेंसी का चयन कर लिया जाएगा। अंतिम रिपोर्ट 11 सितंबर तक आने की उम्मीद है, जो फीफा के सदस्य देशों के आगामी मतदान से ठीक पहले की स्थिति है। हालांकि, इतने कम समय में 64 टीमों के प्रारूप को लागू करने की योजना पर कई फुटबॉल विशेषज्ञों ने चिंता जताई है, विशेषकर इसलिए क्योंकि 2030 वर्ल्ड कप पहले से ही स्पेन, पुर्तगाल, मोरक्को और दक्षिण अमेरिकी देशों के बीच बंटा हुआ है।
गौरतलब है कि इन्फेंटिनो के 'फीफा फॉरवर्ड एंटरप्राइज' प्रस्ताव के खिलाफ यूईएफए और एशियाई फुटबॉल परिसंघ जैसे बड़े निकाय पहले ही विरोध दर्ज करा चुके हैं। इस विवाद के बीच वर्ल्ड कप में टीमों की संख्या बढ़ाने का यह फैसला फुटबॉल के वैश्विक ढांचे के लिए एक नई चुनौती साबित हो सकता है। यह देखना बाकी है कि सदस्य देश इस महत्वाकांक्षी लेकिन विवादित योजना पर क्या रुख अपनाते हैं।