पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (PCB) ने अपने खिलाड़ियों की फिटनेस और फुर्ती को बढ़ाने के लिए एक अनूठा कदम उठाया है। लाहौर स्थित नेशनल क्रिकेट एकेडमी (NCA) में अब पैडल (Padel) खेलना सभी खिलाड़ियों के लिए अनिवार्य कर दिया गया है। बोर्ड के नए नियमों के अनुसार, लंबे ट्रेनिंग कैंप में हिस्सा लेने वाले क्रिकेटर्स को अब हर दूसरे दिन कम से कम 40 मिनट तक पैडल खेलना होगा, जिससे उनकी फील्डिंग और रिफ्लेक्स में सुधार लाया जा सके।
इस बदलाव के पीछे पाकिस्तान के सीनियर चयनकर्ता और हाई परफॉर्मेंस डायरेक्टर आकिब जावेद की मुख्य भूमिका है। आकिब का मानना है कि पैडल एक चुनौतीपूर्ण खेल है जो टेनिस और स्क्वैश का मिश्रण है। यह खेल न केवल खिलाड़ियों की स्टैमिना और फुर्ती को बढ़ाने में मदद करेगा, बल्कि ट्रेनिंग को पहले से कहीं ज्यादा दिलचस्प भी बनाएगा। इससे पहले खिलाड़ियों को पैडल खेलने के लिए अपने शहरों में लंबी दूरी तय करनी पड़ती थी, लेकिन अब NCA में ही आधुनिक कोर्ट की सुविधा उपलब्ध करा दी गई है।
इतना ही नहीं, PCB नेशनल क्रिकेट एकेडमी को एक विश्व स्तरीय स्पोर्ट्स हब बनाने की योजना पर काम कर रहा है। आने वाले समय में एकेडमी में बास्केटबॉल कोर्ट, स्नूकर हॉल और अन्य इनडोर गेम्स की सुविधा भी जोड़ी जाएगी। इसके अलावा, खिलाड़ियों की तकनीक को और बेहतर बनाने के लिए एकेडमी में पहले ही AI-आधारित अत्याधुनिक बॉलिंग मशीन भी इंस्टॉल की जा चुकी है, ताकि अंतरराष्ट्रीय स्तर की चुनौतियों के लिए खिलाड़ियों को पूरी तरह तैयार किया जा सके।