भारतीय जिम्नास्टिक को वैश्विक पहचान दिलाने वाली दीपा करमाकर अब एक नई भूमिका में नजर आ रही हैं। रिटायरमेंट के बाद दीपा अब अगरतला के नेताजी सुभाष रीजनल कोचिंग सेंटर (NSRCC) में नन्हे जिम्नास्टों को प्रशिक्षण दे रही हैं। दीपा का कहना है कि यह सफर उनके लिए अपनी पांच-छह साल की उम्र में वापस लौटने जैसा है, जब उन्होंने खुद जिम्नास्टिक की शुरुआत की थी।
अपने छात्रों के लिए दीपा सिर्फ एक कोच नहीं, बल्कि एक बड़ी बहन जैसी हैं। वह बताती हैं कि बच्चे अपने खेल की समस्याओं के साथ-साथ निजी बातें भी उनसे साझा करते हैं। दीपा हंसते हुए कहती हैं, 'बच्चों को मेरी उपलब्धियों के बारे में ज्यादा पता नहीं है, वे मेरे पास छोटी-छोटी बातें लेकर आते हैं। कभी-कभी मुझे उनके बाल भी संवारने पड़ते हैं, और मुझे यह भूमिका बहुत पसंद है।'
अक्टूबर 2024 में संन्यास लेने वाली दीपा के लिए यह फैसला आसान नहीं था। उनके कोच बिश्वेश्वर नंदी के अनुसार, दीपा ग्लास्गो कॉमनवेल्थ गेम्स तक खेलना चाहती थीं, लेकिन बार-बार चोटों और एसीएल सर्जरी के चलते उनके शरीर को और जोखिम में डालना सही नहीं था। कोच ने कहा कि उनकी सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए ही यह कठिन निर्णय लिया गया।
अब दीपा का पूरा ध्यान नई पीढ़ी को तैयार करने पर है। वह कहती हैं कि बच्चे कच्ची मिट्टी की तरह होते हैं जिन्हें बेहतरीन जिम्नास्ट के रूप में ढाला जा सकता है। दीपा का सपना है कि 2030 में अहमदाबाद में होने वाले कॉमनवेल्थ गेम्स में उनके छात्र भारत के लिए पदक जीतें और देश का नाम रोशन करें।