ग्लासगो में आयोजित कॉमनवेल्थ गेम्स 2026 में भारत के लिए पहला पदक जीतने वाले पैरा-पावरलिफ्टर झंडू कुमार की कहानी किसी फिल्मी पटकथा से कम नहीं है। बिहार के रहने वाले 28 वर्षीय झंडू ने हेवीवेट पैरा-पावरलिफ्टिंग इवेंट में 181 किग्रा और 190 किग्रा के सफल लिफ्ट के साथ कुल 130.9 अंक हासिल कर कांस्य पदक अपने नाम किया। हालांकि वे 196 किग्रा के अपने अंतिम प्रयास में चूक गए, लेकिन उनकी उपलब्धि ने उन सभी लोगों का मुंह बंद कर दिया है जो कभी उनके नाम और शारीरिक स्थिति का मजाक उड़ाते थे।
झंडू के नाम के पीछे की कहानी बेहद मार्मिक है। पांच साल की उम्र में पोलियो का शिकार होने के बाद उनके इलाज में परिवार की पूरी जमा-पूंजी खर्च हो गई थी। उस वक्त पड़ोसियों और रिश्तेदारों ने तंज कसते हुए कहा था कि 'आपके बेटे ने सब झंडू कर दिया' यानी सब कुछ बर्बाद कर दिया। इसी घटना के बाद से उनका नाम 'झंडू' पड़ गया। एक समय उन्होंने अपना नाम बदलकर अविनाश कुमार रखने की कोशिश भी की थी, लेकिन सरकारी दफ्तरों में जब उन्हें 'झंडू कुमार' कहकर बुलाया गया और लोग हंसने लगे, तो उन्होंने हार मानने के बजाय इसी नाम को अपनी पहचान बना लिया।
इस मुकाम तक पहुंचना उनके लिए कतई आसान नहीं था। ट्रेनिंग और डाइट के खर्च को पूरा करने के लिए उन्हें ई-रिक्शा तक चलाना पड़ा। वे दिन भर रिक्शा चलाकर 200-400 रुपये कमाते थे ताकि अपने जिम और सप्लीमेंट्स का खर्च उठा सकें। आज जब वही 'झंडू' कॉमनवेल्थ के मंच पर तिरंगा लहरा रहा है, तो उनका संघर्ष करोड़ों युवाओं के लिए प्रेरणा बन गया है। झंडू कहते हैं कि अब उन्हें इस नाम पर गर्व है क्योंकि इसी नाम ने उन्हें दुनिया भर में नई पहचान दिलाई है।