जापान के आइची-नागोया में होने वाले 2026 एशियाई खेलों के लिए क्रिकेट का कार्यक्रम घोषित कर दिया गया है। इस बार टी-20 फॉर्मेट में खेले जाने वाले इन मुकाबलों को पूर्ण अंतरराष्ट्रीय दर्जा प्राप्त होगा। डिफेंडिंग चैंपियन के रूप में भारतीय पुरुष और महिला दोनों टीमें सीधे क्वार्टर फाइनल में प्रवेश करेंगी, जिससे प्रशंसकों में उत्साह का माहौल है। महिला क्रिकेट टूर्नामेंट 17 से 22 सितंबर तक, जबकि पुरुष वर्ग के मुकाबले 24 सितंबर से 1 अक्टूबर तक कोरोजी एथलेटिक पार्क में आयोजित किए जाएंगे।
पुरुषों के टूर्नामेंट में भारत के साथ पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश को उनकी रैंकिंग के आधार पर सीधे क्वार्टर फाइनल में जगह दी गई है। बाकी चार स्थानों के लिए छह टीमों के बीच प्रारंभिक दौर होगा, जिन्हें दो समूहों में बांटा गया है। दिलचस्प बात यह है कि भारत और पाकिस्तान को ड्रा के विपरीत छोर पर रखा गया है, जिसका अर्थ है कि चिर-प्रतिद्वंद्वी टीमें केवल सेमीफाइनल या फाइनल में ही आमने-सामने हो सकेंगी। भारत को क्वार्टर फाइनल में प्री-क्वालीफाइंग राउंड से आने वाली किसी एक टीम का सामना करना होगा।
महिला वर्ग की बात करें तो भारतीय टीम अपने खिताबी बचाव की शुरुआत मेजबान जापान के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मुकाबले से करेगी। यदि भारतीय महिलाएं जीत दर्ज करती हैं, तो सेमीफाइनल में उनका मुकाबला बांग्लादेश या चीन से हो सकता है। अन्य क्वार्टर फाइनल मैचों में श्रीलंका का सामना मलेशिया से और पाकिस्तान का मुकाबला थाईलैंड से होगा। भारतीय दल का लक्ष्य हांग्जो एशियाई खेल 2023 के अपने स्वर्णिम प्रदर्शन को दोहराते हुए एक बार फिर गोल्ड मेडल पर कब्जा जमाना होगा।