इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने रविवार को एक बड़ा फैसला लेते हुए ब्रेंडन मैकुलम को टेस्ट टीम के मुख्य कोच पद से बर्खास्त कर दिया है। इसके साथ ही पिछले चार वर्षों से इंग्लिश टेस्ट क्रिकेट में तहलका मचाने वाले आक्रामक 'बैजबॉल' (Bazball) युग का आधिकारिक रूप से अंत हो गया है। हालांकि, मैकुलम सीमित ओवरों (वनडे और टी-20) की राष्ट्रीय टीमों के मुख्य कोच के रूप में अपनी सेवाएं देना जारी रखेंगे। पिछले कुछ महीनों में इंग्लैंड के निराशाजनक प्रदर्शन को देखते हुए बोर्ड ने यह कड़ा कदम उठाया है।
इंग्लिश टेस्ट क्रिकेट में यह बदलाव पिछले आठ महीनों से चल रही उथल-पुथल का नतीजा है। हाल ही में कप्तान बेन स्टोक्स ने बेहद तनावपूर्ण परिस्थितियों में टेस्ट क्रिकेट को अलविदा कह दिया था। इसके बाद ऑस्ट्रेलिया में एशेज श्रृंखला में मिली करारी हार और पिछले महीने घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ 1-2 से मिली शिकस्त ने मैकुलम की विदाई की पटकथा लिख दी थी। अपनी बर्खास्तगी पर प्रतिक्रिया देते हुए मैकुलम ने कहा कि वह इस फैसले से निराश जरूर हैं, लेकिन बोर्ड के निर्णय का सम्मान करते हैं और अब उनका पूरा ध्यान सफेद गेंद की क्रिकेट में इंग्लैंड को आगे ले जाने पर केंद्रित रहेगा।
साल 2022 में ब्रेंडन मैकुलम और बेन स्टोक्स की जोड़ी ने टेस्ट क्रिकेट खेलने के पारंपरिक ढर्रे को बदलते हुए 'बैजबॉल' रणनीति की शुरुआत की थी। इस शैली के तहत टीम टेस्ट क्रिकेट में भी वनडे और टी-20 की तरह 4.5 से 5 रन प्रति ओवर की औसत से रन बनाती थी। शुरुआत में इस आक्रामक रवैये ने खूब सुर्खियां बटोरीं और इंग्लैंड ने न्यूजीलैंड, भारत और पाकिस्तान के खिलाफ कई रोमांचक मुकाबले जीते। इस रणनीति ने पूर्व कप्तान जो रूट जैसे बल्लेबाजों को खुलकर खेलने की आजादी दी और टीम ने चौथी पारी में 350 से अधिक रनों के लक्ष्य का भी सफलतापूर्वक पीछा किया।
हालांकि, समय के साथ 'बैजबॉल' की कमजोरियां भी उजागर होने लगीं। पिछले साल भारतीय दौरे पर शुभमन गिल की कप्तानी वाली युवा भारतीय टीम ने इंग्लैंड के इस अति-आक्रामक रवैये की हवा निकाल दी थी और वह श्रृंखला 2-2 से बराबरी पर छूटी थी। मैकुलम के चार साल के कार्यकाल में इंग्लैंड की टीम न तो ऑस्ट्रेलिया और भारत के खिलाफ टेस्ट सीरीज जीत सकी और न ही विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के फाइनल में जगह बना पाई। ईसीबी के मुख्य कार्यकारी रिचर्ड गोल्ड ने स्पष्ट किया कि अगले साल होने वाली घरेलू एशेज श्रृंखला को ध्यान में रखते हुए टेस्ट टीम में बदलाव का यह बिल्कुल सही समय है।