अफगानिस्तान क्रिकेट टीम के साथ पांच मैचों की वनडे सीरीज आयोजित करने के आयरलैंड क्रिकेट बोर्ड के फैसले ने इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) को नाराज कर दिया है। मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, इस कदम से इंग्लैंड और आयरलैंड के बीच भविष्य के द्विपक्षीय क्रिकेट संबंधों पर असर पड़ सकता है। इंग्लैंड ने तालिबान शासन के तहत महिलाओं के अधिकारों पर लगी पाबंदियों के कारण अफगानिस्तान के साथ द्विपक्षीय सीरीज खेलने से स्पष्ट इनकार कर रखा है।
ECB के अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन ने तालिबान के शासन को 'जेंडर रंगभेद' करार दिया है और इसी नीति के चलते इंग्लैंड द्विपक्षीय स्तर पर अफगानिस्तान का बहिष्कार करता आया है। हालांकि, आईसीसी (ICC) के टूर्नामेंट्स में इंग्लैंड अब भी अफगानिस्तान के खिलाफ खेलता है क्योंकि वहां अंक और खिताब दांव पर होते हैं। इसके विपरीत, आयरलैंड ने अफगानिस्तान क्रिकेट बोर्ड के साथ अपने संबंधों को प्राथमिकता दी है और इस महीने पांच वनडे मैचों की सीरीज की मेजबानी कर रहा है।
आयरलैंड के इस रुख से दोनों बोर्ड के बीच कड़वाहट बढ़ गई है। स्थिति यह है कि अगले साल इंग्लैंड ने आयरलैंड के खिलाफ खेलने के बजाय बांग्लादेश के साथ वार्म-अप टेस्ट मैच खेलना बेहतर समझा है। हालांकि, ECB ने अफगान महिला क्रिकेटरों का समर्थन करने के लिए शरणार्थी महिला टीम को इंग्लैंड बुलाकर और उन्हें टी20 वर्ल्ड कप फाइनल में आमंत्रित करके एक अलग रुख भी दिखाया है।
वर्तमान में अफगानिस्तान इकलौता ऐसा पूर्ण आईसीसी सदस्य है जिसके पास महिलाओं का कोई क्रिकेट कार्यक्रम नहीं है। ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड जैसे देशों ने भी अफगानिस्तान के साथ द्विपक्षीय क्रिकेट खेलने से मना कर दिया है। दूसरी ओर, आयरलैंड अब वेस्टइंडीज, जिम्बाब्वे और एशियाई देशों की सूची में शामिल हो गया है जो अफगानिस्तान के साथ द्विपक्षीय क्रिकेट जारी रखे हुए हैं।