भारतीय क्रिकेट इतिहास में अजिंक्य रहाणे का करियर हमेशा एक 'क्या होता अगर' वाली पहेली बनकर रहेगा। कागजों पर उनके 85 टेस्ट मैचों में 38.46 की औसत से 5,077 रन और 12 शतक एक सम्मानजनक करियर की गवाही देते हैं, लेकिन यह आंकड़े उस प्रभाव को नहीं दर्शाते जो रहाणे ने मैदान पर छोड़ा था। क्रिकेट के जानकार जानते हैं कि रहाणे की बल्लेबाजी का कद उनके औसत से कहीं अधिक बड़ा था। यह एक अजीब सा सांख्यिकीय अन्याय ही है कि वह उन भारतीय बल्लेबाजों के क्लब में शामिल नहीं हो सके जिनका टेस्ट औसत 40 से ऊपर रहा, जबकि करियर के एक बड़े हिस्से तक वह इस सूची की शोभा बढ़ा रहे थे।
रहाणे के करियर का ग्राफ दो अलग-अलग कहानियाँ कहता है। अपने पहले 29 टेस्ट मैचों में 51.37 की शानदार औसत के साथ वह टीम के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज थे, जिसमें से अधिकांश मैच उन्होंने विदेशी धरती पर खेले थे। हालांकि, करियर के अंतिम चरण में आई गिरावट ने उनके पूरे करियर के औसत को 38.46 तक खींच लिया। यह गिरावट इतनी तीव्र थी कि उसने उनके पूरे करियर के मूल्यांकन को ही बदल दिया। लेकिन यह सिर्फ आंकड़ों की बात नहीं है, क्योंकि रहाणे वह बल्लेबाज थे जिन्हें टीम इंडिया तब याद करती थी जब परिस्थितियाँ सबसे कठिन होती थीं।
रहाणे की असली पहचान उनके विदेशी दौरों के प्रदर्शन में छिपी है। टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में बहुत कम ऐसे बल्लेबाज हुए हैं जिन्होंने घर से बाहर घरेलू मैदानों से बेहतर प्रदर्शन किया हो, और रहाणे उसी चुनिंदा सूची का हिस्सा हैं। उनके 12 में से 8 शतक वेलिंगटन, लॉर्ड्स, मेलबर्न और किंग्स्टन जैसे कठिन मैदानों पर आए। जब भारत ने विदेशों में ऐतिहासिक जीत दर्ज की, तो रहाणे का बल्ला सबसे ज्यादा बोला। 20 विदेशी टेस्ट जीतों में 47.40 की औसत से 1,517 रन बनाना इस बात का प्रमाण है कि वह संकट के समय टीम के सबसे बड़े 'गार्जियन' साबित हुए थे।