मेक्सिको की जेल में आठ महीने बिताने के बाद डैनियल रोड्रिगेज एक बार फिर पूरी तरह बदली हुई मानसिकता के साथ यूएफसी (UFC) रिंग में वापसी करने के लिए तैयार हैं। 39 वर्षीय रोड्रिगेज शनिवार की रात बेलग्रेड एरिना में अपने करियर के पहले 'मेन इवेंट' मुकाबले में उतरेंगे। लंबे अंतराल के बाद वापसी कर रहे रोड्रिगेज का कहना है कि जेल के कठिन अनुभवों ने उन्हें जीवन और इस खेल के प्रति पहले से कहीं अधिक गंभीर बना दिया है।
रोड्रिगेज का मुकाबला सर्बियाई फाइटर उरोस मेडिक से होगा, जो अपने घरेलू दर्शकों के सामने पहली बार फाइट करेंगे। मेडिक को 'फर्स्ट राउंड फिनिशर' माना जाता है, जिन्होंने अब तक की अपनी 13 जीत में से सभी को फिनिश किया है। रोड्रिगेज इस चुनौती से वाकिफ हैं और उन्होंने स्पष्ट किया है कि उनकी रणनीति मेडिक के शुरुआती हमलों को झेलने और खेल को आगे के राउंड तक ले जाने की है।
अपने पिछले मुकाबलों में रोड्रिगेज ने खुद को एक ऐसे फाइटर के रूप में साबित किया है जो खेल के बढ़ने के साथ-साथ और अधिक घातक होता जाता है। वह केविन हॉलैंड और केल्विन गैस्टेलम जैसे दिग्गजों के खिलाफ अपने प्रदर्शन को दोहराना चाहते हैं। रोड्रिगेज का मानना है कि यदि वह मेडिक के शुरुआती दबाव को झेलने में सफल रहे, तो मुकाबले के अंतिम राउंड में उनकी जीत की संभावनाएं काफी बढ़ जाएंगी।
भले ही पूरा बेलग्रेड एरिना उरोस मेडिक के समर्थन में खड़ा होगा, लेकिन रोड्रिगेज इससे बिल्कुल भी विचलित नहीं हैं। जेल के कठोर माहौल को करीब से देखने वाले रोड्रिगेज के लिए यह दबाव कोई मायने नहीं रखता। वे अब पूरी तरह से अपनी फिटनेस और रणनीति पर केंद्रित हैं, ताकि अपने पहले मेन इवेंट को यादगार बना सकें।